“Se chiedi semplicemente a qualcuno di iniziare a camminare, sia che si tratti di un museo, di un supermercato o di una stanza vuota, è sorprendentemente probabile che la persona finirà per andare in senso antiorario”, ha affermato il dottor Iñaki Echeverría Huarte, dell’Università di Navarra, in Spagna.
Come per molte importanti scoperte scientifiche, la rivelazione ha origine dalla fortuna. Durante la pandemia i ricercatori hanno effettuato esperimenti per vedere quante persone fossero in grado di condividere uno spazio mantenendo la distanza di sicurezza. Analizzando i video, hanno notato che la folla camminava prevalentemente in senso antiorario.
La sorpresa ha dato inizio ad un progetto di ricerca completo. Gli scienziati hanno condotto una serie di esperimenti in cui singoli pedoni o piccoli gruppi camminavano attraverso spazi chiusi. Ripetutamente i ricercatori hanno osservato la tendenza a camminare in senso antiorario.
Sospettando che le norme culturali potessero influenzare il risultato, il team ha collaborato con il dottor Claudio Feliciani, dell’Università di Tokyo. Ottenne gli stessi risultati in Giappone. La scoperta è rimasta anche quando si considerava se le persone fossero destrimane, usassero il piede destro o l’occhio destro come dominante e apparivano sia negli uomini che nelle donne. L’unica differenza identificata era una distorsione più pronunciata nei bambini.
“Ognuno di noi ha una piccola tendenza personale a girarsi leggermente da un lato, e quando molte persone condividono uno spazio, queste piccole deviazioni si sommano a una rotazione netta in senso antiorario”, ha detto Echeverría Huarte. I dettagli sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.
Gli scienziati non sono ancora sicuri della fonte di questo pregiudizio, ma hanno condotto ulteriori esperimenti di realtà virtuale e altri esperimenti in cui le persone simulano di avere una gamba rotta, sperando di far avanzare la comprensione. I burloni del team hanno scherzato sul fatto che in Australia potrebbe verificarsi la tendenza opposta e che sarebbe coinvolto l’effetto Coriolis, in cui la rotazione della Terra devia la direzione del vento.
“Non sappiamo perché ciò accada, ma crediamo che, comprendendone le ragioni, potremmo capire meglio come percepiamo il mondo”, ha affermato Feliciani. “Questo potrebbe aiutare a fare altre scoperte forse più importanti di questa”.
Gli esseri umani non sono l’unica specie a mostrare tale preferenza. Ricercatori di Bristol hanno dimostrato che le formiche rosse hanno la tendenza a girare a sinistra quando esplorano nidi sconosciuti.
Il sospetto cade sulla biomeccanica. “Nessuno di noi è perfettamente simmetrico, e il modo in cui il cervello di ogni persona raccoglie informazioni sensoriali e le coordina con i muscoli sembra inclinarlo leggermente da un lato”, ha detto Echeverría Huarte. “Devo essere onesto, però”, ha aggiunto. “Abbiamo testato diverse idee e i pregiudizi continuano a manifestarsi ostinatamente, quindi l’esatto meccanismo è ancora una questione aperta”.
Comprendere i pregiudizi può rendere le simulazioni di folla ed evacuazione più realistiche e aiutare a progettare gli spazi in cui ci muoviamo ogni giorno, dai musei ai supermercati alle stazioni ferroviarie, ha affermato Echeverría Huarte.
Ai primi Giochi Olimpici moderni del 1896, gli atleti correvano in senso orario lungo il percorso, ma questo fu cambiato nel 1913 perché la maggior parte dei concorrenti lo considerava una “direzione innaturale per correre”, ha detto il professor Gareth Irwin, capo del dipartimento di biomeccanica dello sport e degli esercizi alla Cardiff Metropolitan University.
Correre in senso antiorario è ora scritto nelle leggi dell’atletica leggera. “È ragionevole supporre che ciò sia dovuto alla dominanza della gamba destra della popolazione”, ha detto. “Correre attorno alla curva in senso antiorario applica più forza interna al lato destro del corpo.”
Ma potrebbe riguardare meno la biomeccanica e più la dominanza sociale delle persone con una preferenza per la gamba destra, ha aggiunto. “L’idea del dominio del lato destro trascende lo sport e l’atletica e può essere vista in altri settori, come la progettazione dei supermercati, influenzando la direzione in cui le aziende intendono che le persone camminino e si muovano all’interno del negozio”, ha affermato.
