Zuid-Korea en Tsjechië staan donderdag om 23.00 uur (Brasilia-tijd) tegenover elkaar in het Akron-stadion in Jalisco, Mexico. Het duel markeert de eerste ronde van Groep A van het WK 2026, waar ook Mexico en Zuid-Afrika deel van uitmaken.
Zuid-Korea is ongeslagen in de Aziatische kwalificatietoernooien, met elf overwinningen en vijf gelijke spelen, voor de elfde deelname op rij aan het toernooi. In 2022 stopte hij in Qatar in de achtste finales tegen Brazilië. Tsjechië keert terug na twintig jaar afwezigheid, nadat het door de play-offs was gekomen nadat het als tweede eindigde in de Europese categorie, waarbij Ierland en Denemarken na strafschoppen werden uitgeschakeld.
Coach Hong Myungbo beschikt over een ervaren ploeg, maar beschikt over opties op de bank die evenwichtige wedstrijden kunnen beslissen. Een naam die de aandacht trekt is Lee Donggyeong, de aanvallende middenvelder van Ulsan HD die als alternatief verschijnt in de Zuid-Koreaanse aanval.
Lee Donggyeong, de creatieveling van Ulsan die uitblinkt in de voorbereiding
Lee Donggyeong, geboren op 20 september 1997 in Daegu, is 28 jaar oud en 1,75 m lang. Hij speelt voornamelijk als aanvallende middenvelder, met het vermogen om acties, schoten op middellange afstand en goede passes te creëren. Hij draagt het nummer 10-shirt van Ulsan HD en kent een sterk seizoen in de K-League 1 2026, waar hij vijf doelpunten en drie assists noteerde in ongeveer 1.015 minuten, met een gemiddelde beoordeling van 7,39.
In 2025 werd hij verkozen tot MVP van de K-League 1, wat hielp zijn oproep voor het WK te consolideren. Hong Myungbo benadrukte dat Lee energie en kwaliteit toevoegt aan het Koreaanse voetbal, in een groep met sterren als Son Heung-min, Lee Kang-in en Hwang Hee-chan. De interne concurrentie is groot, maar de middenvelder heeft in vriendschappelijke wedstrijden veelzijdigheid getoond.
In de laatste test tegen El Salvador kwam Lee Donggyeong in het veld en scoorde met een vrije trap in de 57e minuut het winnende doelpunt: 1-0. Het was zijn vierde doelpunt voor het seniorenteam, in 18 wedstrijden gespeeld tot begin juni 2026. Hij werd ook benadrukt op andere recente momenten, zoals een backheel-goal tegen de Verenigde Staten in 2025.
Zijn aanwezigheid op de bank zou cruciaal kunnen zijn tegen Tsjechië, dat over een fysieke en sterke luchtstijl beschikt. Lee biedt creatie- en afwerkingsopties van buiten de zestien, als aanvulling op de aanval onder leiding van Son Heung-min.
Waarschijnlijk Zuid-Koreaanse casting en Lee’s rol
De neiging is dat Hong Myungbo begint met een voorzichtig plan, waarbij prioriteit wordt gegeven aan een bevolkt middenveld en snelheid aan de flanken.
Waarschijnlijke opstelling: Jo Hyeonwoo; Lee Hanbeom, Kim Minjae en Lee Gihyuk; Seol Youngwoo, Hwang Inbeom, Lee Jaesung en Lee Taeseok; Lee Kangin, Hwang Heechan en Son Heungmin.
Lee Donggyeong verschijnt als de belangrijkste invaller, vooral voor Hwang Heechan of in aanvallende variaties. Hij kan komen om voor meer dynamiek te zorgen in de tweede helft, door de ruimtes te verkennen die de Tsjechische verdediging heeft achtergelaten. Andere namen in de mix zijn Lee Jaesung en Hwang Inbeom, die een diepe creatieve sector vormen.
Tsjechië en de fysieke uitdaging
Het Europese team arriveert gemotiveerd na terugkeer op het WK. Onder leiding van coach Miroslav Kouvek vertrouwen ze op een fysieke stijl, met goed luchtspel en infiltraties vanaf rechts, via Vladimír Coufal, van Hoffenheim.
In de aanval is Patrik Schick, van Bayer Leverkusen, de belangrijkste referentie. De waarschijnlijke Tsjechische opstelling: Matej Kovár; Chaloupek, Robin Hranác en Ladislav Krejcí; Vladimír Coufal, Vladimír Darida, Tomáš Soucek, Lukáš Provod, Pavel Šulc en Jaroslav Zelený; Patrick Schick.
Zuid-Korea kent een lichte vriendjespolitiek, maar de confrontatie moet evenwichtig zijn. Tsjechië kan spelhervattingen uitbuiten, terwijl de Aziaten op zoek zijn naar snelheid en snelle overgangen.
Grotere context: wat Lee Donggyeong vertegenwoordigt voor het Koreaanse voetbal
De aanwezigheid van spelers als Lee Donggyeong op het WK versterkt de Zuid-Koreaanse traditie van het onthullen van K-League-talenten die een aanvulling vormen op sterren die in Europa spelen. Terwijl Son Heung-min en Kim Min-jae mondiale referenties zijn, brengen middenvelders als Lee het tempo en de intensiteit van het lokale voetbal, dat bekend staat om zijn hoge concurrentievermogen.
Sinds zijn debuut voor het nationale team heeft Lee belangrijke bijdragen verzameld. Zijn cijfers in 2026 voor het nationale team laten vooruitgang zien: twee wedstrijden en één doelpunt tot nu toe. Door zijn consistentie als nummer 10 van Ulsan in de K-League is hij een van de beste makers van het land.
Hong Myungbo heeft de groep geprezen om zijn diepgang. In een WK met een uitgebreid format kan het hebben van opties op de bank zoals Lee een verschil maken in wedstrijden die in detail worden beslist, vooral in een groep die minstens twee promoties nodig heeft om te dromen van het bereiken van de achtste finales.
Scheidsrechters- en speldetails
De scheidsrechter is Amin Mohamed, uit Egypte, bijgestaan door Mahmoud Abouelregal en Ahmed Hossam Taha (ook Egyptenaren). Vierde scheidsrechter: Juan Calderon (Costa Rica). VAR: Mahmoud Ashour (Egypte) en assistent Joe Dickerson (Verenigde Staten).
Het Akron-stadion, in Guadalajara, is een van de zestien locaties voor het WK 2026 en zou veel publiek moeten ontvangen, met Zuid-Koreaanse fans.
Waar live te kijken
De uitzending wordt verzorgd door Cazé TV. ge volgt alle biedingen in realtime.
Voor Zuid-Korea dient het duel als een eerste test van een cyclus die de ronde van 16 wil overtreffen. Voor Lee Donggyeong is het de kans om zichzelf op een mondiaal podium te bewijzen, uit de schaduw van grotere namen te stappen en bij te dragen aan de Zuid-Koreaanse droom.
De game belooft het eerste hoofdstuk te worden van een campagne die voor verrassingen kan zorgen, waarbij de Ulsan-middenvelder klaar staat om in te grijpen en invloed uit te oefenen wanneer er een beroep op hem wordt gedaan.
