Lee Hanbeom arriveert bij het openingsduel van Zuid-Korea op het WK 2026 als een van de belangrijkste weddenschappen voor de verdediging onder leiding van Hong Myung-bo. De 23-jarige verdediger, waarschijnlijk starter naast Kim Min-jae, staat donderdag om 23.00 uur (Brasilia-tijd) tegenover Tsjechië in het Akron-stadion in Jalisco, Mexico. Het duel opent Groep A, waartoe ook Mexico en Zuid-Afrika behoren.
Lee Hanbeom, geboren op 17 juni 2002 in Daegu, is 1,90 m lang en valt op door zijn fysieke instelling, goede timing bij tackles en zijn vermogen om te spelen. Opgeroepen voor het WK na een solide seizoen bij FC Midtjylland, in Denemarken, vertegenwoordigt hij de nieuwe generatie Zuid-Koreaanse verdedigers die aanwezigheid in het strafschopgebied combineren met aanpassing aan het Europese voetbal.
Zuid-Korea komt aan het toernooi met een ongeslagen campagne in de Aziatische kwalificatietoernooien: elf overwinningen en vijf gelijke spelen. In 2022 stopte de ploeg in Qatar in de achtste finales tegen Brazilië. Het doel is nu om met meer consistentie het podium te betreden, en de prestaties van de verdediging, vooral met Lee Hanbeom, zullen doorslaggevend zijn tegen een fysieke tegenstander als Tsjechië.
Lee Hanbeom’s reis naar het WK
Lee Hanbeom begon zijn carrière bij FC Seoul, waar hij in 2021 zijn profdebuut maakte. In twee seizoenen speelde hij 51 wedstrijden en scoorde één doelpunt in de K League. Zijn vertrek naar Europa, in augustus 2023, voor ongeveer 1,5 miljoen euro, markeerde het begin van een uitdagende aanpassing aan Midtjylland. Aanvankelijk waren de mogelijkheden beperkt, maar gaandeweg kreeg hij ruimte.
In het seizoen 2025/2026 consolideerde de verdediger zijn positie. Met meer dan 40 wedstrijden voor de Deense club droeg hij bij met belangrijke doelpunten, waaronder één in de Deense bekerfinale. Zijn evolutie trok de aandacht van coach Hong Myung-bo, die hem opnam in de lijst van 26 opgeroepen voor het WK. Lee is een van de jongste verdedigers in de ploeg, maar hij heeft al internationale ervaring en maakt zijn senior debuut in 2025.
Bij Midtjylland is Lee Hanbeom gewend geraakt aan een intense en fysieke speelstijl, eigenschappen die goed van pas zullen komen tegen Tsjechië. Het Tsjechische team, dat na twintig jaar terug is op het WK, vertrouwt op luchtkracht en infiltraties vanaf de rechterkant, met Vladimir Coufal en Patrik Schick als grootste bedreigingen. De directe confrontatie tussen Lee en deze namen zou de uitkomst van de wedstrijd kunnen bepalen.
Hoe Lee Hanbeom in het Zuid-Koreaanse plan past
Hong Myung-bo heeft de neiging om een linie van drie of vier verdedigers te gebruiken, waarbij Lee Hanbeom als centrale verdediger opereert naast Kim Min-jae van Bayern München. De waarschijnlijke opstelling heeft Jo Hyeonwoo in doel; Lee Hanbeom, Kim Min-jae en andere teamgenoten in de verdediging; middenveld met Hwang Inbeom en Lee Kang-in; en Son Heung-min als referentie bij de aanval.
De verdediger valt op door zijn lengte (bijna 1,90 m), wat helpt bij verdedigende en aanvallende luchtballen. Hij heeft ook een goede pass, waardoor hij acties van achteren kan opbouwen. In recente interviews heeft Lee de wens genoemd om agressiever te worden in het spel, zowel bij de club als bij het land, om zijn invloed te vergroten. Deze evolutie is te zien op het veld tegen Tsjechië.
Tsjechië komt op zijn beurt gemotiveerd aan na een dramatische play-off. Ze eindigden als tweede in de Europese kwalificatiewedstrijden en versloegen Ierland en Denemarken na strafschoppen. Zijn fysieke en luchtstijl vragen extra aandacht van de Zuid-Koreaanse verdediging. Lee Hanbeom, met zijn omvang en ervaring in het Scandinavische voetbal, lijkt het ideale stuk om deze aanvallen te neutraliseren.
Wat je kunt verwachten van het duel en de rol van de verdediger
De wedstrijd in Mexico betekent een ingewikkelde eerste test voor de Aziaten. Het Akron-stadion, een van de WK-locaties, zou veel publiek moeten hebben, met lokale fans die Mexico steunen, maar ook een Zuid-Koreaanse aanwezigheid. Lee Hanbeom, die al in vijandige omgevingen in Europa heeft gespeeld, kan deze veerkracht in het voordeel van het team gebruiken.
In de voorbereidende vriendschappelijke wedstrijden versloeg Korea Trinidad en Tobago met 5-0 en El Salvador met 1-0. Lee nam deel aan deze spellen en toonde degelijkheid. Zijn verstandhouding met Kim Min-jae zal essentieel zijn bij het indammen van de Tsjechische aanval, waarbij Patrik Schick van Bayer Leverkusen centraal staat.
Deskundigen wijzen Zuid-Korea aan als lichte favoriet, maar waarschuwen voor het gevaar van het Tsjechische luchtspel. Lee Hanbeom zal de missie hebben om de bal te organiseren en indien nodig de individuele markering te leiden. Zijn prestatie zou niet alleen deze wedstrijd kunnen beïnvloeden, maar het hele selectieproces in Groep A.
Uitdagingen en vooruitzichten voor Lee Hanbeom op het WK
Op 23-jarige leeftijd beleeft Lee Hanbeom het hoogtepunt van zijn carrière tot nu toe. Op 21-jarige leeftijd naar Europa verhuizen was een moedige stap, en de resultaten zijn nu zichtbaar. Bij Midtjylland verzamelde hij tientallen wedstrijden en beslissende bijdragen. In het nationale team kan de samenwerking met veteranen als Son Heung-min zijn niveau verhogen.
Coach Hong Myung-bo waardeert verdedigers die weten hoe ze met de bal aan de voeten moeten spelen, iets wat Lee in Denemarken verbeterde. Tegen Tsjechië zal hij naar verwachting een van de meest gebruikte spelers zijn, zowel in de verdediging als in de opbouw. Een goede prestatie kan deuren openen naar een grotere hoofdrol in volgende games.
Zuid-Korea droomt ervan de achtste finales of zelfs de kwartfinales te bereiken. Om dit te kunnen doen, moet de verdediging solide blijven. Lee Hanbeom wordt met zijn jeugd en potentieel door velen gezien als de toekomst van de Zuid-Koreaanse defensie, naast gevestigde namen als Kim Min-jae. Dit WK zou het toneel kunnen zijn voor zijn internationale toewijding.
Arbitrage en uitzending
De scheidsrechter is Amin Mohamed, uit Egypte, bijgestaan door Mahmoud Abouelregal en Ahmed Hossam Taha, eveneens Egyptenaren. VAR is met Mahmoud Ashour. De wedstrijd wordt uitgezonden op Cazé TV, met realtime verslaggeving vanaf verschillende portals.
Waarschijnlijke opstelling voor Zuid-Korea:Jo Hyeonwoo; Lee Hanbeom, Kim Minjae en metgezellen; de helft met Lee Kangin, Hwang Inbeom en anderen; Zoon Heungmin in de aanval.
Waarschijnlijke opstelling voor Tsjechië:Matej Kovar; Chaloupek, Robin Hranác, Ladislav Krejcí; Vladimir Coufal, Vladimír Darida, Tomáš Soucek en anderen; Patrik Schick vooraan.
De game belooft tactisch evenwicht, waarbij de verdediging van Lee Hanbeom centraal staat.
