“Als je iemand simpelweg vraagt om te gaan lopen, of hij nu door een museum, een supermarkt of een lege kamer wandelt, is het verrassend waarschijnlijk dat die persoon uiteindelijk tegen de klok in zal gaan lopen”, zegt dr. Iñaki Echeverría Huarte van de Universiteit van Navarra in Spanje.
Zoals bij veel belangrijke ontdekkingen in de wetenschap komt de openbaring voort uit geluk. Tijdens de pandemie voerden onderzoekers experimenten uit om te zien hoeveel mensen een ruimte konden delen met behoud van een veilige afstand. Bij het bekijken van de video’s merkten ze dat de menigte voornamelijk tegen de klok in liep.
Door de verrassing begon een compleet onderzoeksproject. Wetenschappers voerden een reeks experimenten uit waarbij individuele voetgangers of kleine groepen door afgesloten ruimtes liepen. Herhaaldelijk hebben onderzoekers de neiging waargenomen om tegen de klok in te lopen.
Omdat ze vermoedden dat culturele normen het resultaat zouden kunnen beïnvloeden, werkte het team samen met Dr. Claudio Feliciani van de Universiteit van Tokio. Hij behaalde dezelfde resultaten in Japan. De bevinding bleef bestaan, zelfs als we nagingen of mensen rechtshandig waren, de rechtervoet of het rechteroog als dominant gebruikten, en zowel bij mannen als bij vrouwen voorkwamen. Het enige geïdentificeerde verschil was een meer uitgesproken vooroordeel bij kinderen.
“Ieder van ons heeft een kleine persoonlijke neiging om iets naar één kant te draaien, en wanneer veel mensen een ruimte delen, zorgen deze kleine afwijkingen ervoor dat er netto een rotatie tegen de klok in plaatsvindt”, zegt Echeverría Huarte. Details werden gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Wetenschappers zijn nog steeds niet zeker van de bron van deze vertekening, maar ze hebben aanvullende virtual reality- en andere experimenten uitgevoerd waarin mensen simuleren dat ze een gebroken been hebben, in de hoop het begrip te vergroten. Teamjokers grapten dat de tegenovergestelde trend zich in Australië zou kunnen voordoen en dat er sprake zou zijn van het Coriolis-effect, waarbij de rotatie van de aarde de richting van de wind afbuigt.
“We weten niet waarom dit gebeurt, maar we geloven dat we, door de redenen te begrijpen, beter kunnen begrijpen hoe we de wereld waarnemen”, aldus Feliciani. “Dit zou kunnen helpen bij het doen van andere ontdekkingen die misschien wel belangrijker zijn dan deze.”
Mensen zijn niet de enige soort die een dergelijke voorkeur vertoont. Onderzoekers in Bristol hebben aangetoond dat vuurmieren de neiging hebben om linksaf te slaan als ze onbekende nesten verkennen.
Het vermoeden valt op biomechanica. “Niemand van ons is perfect symmetrisch, en de manier waarop de hersenen van ieder mens sensorische informatie verzamelen en deze coördineren met de spieren lijkt deze zachtjes naar één kant te kantelen”, zegt Echeverría Huarte. “Maar ik moet eerlijk zijn”, voegde hij eraan toe. “We hebben verschillende ideeën getest en de vooroordelen blijven koppig opduiken, dus het exacte mechanisme is nog steeds een open vraag.”
Het begrijpen van vooroordelen kan simulaties van mensenmenigten en evacuaties realistischer maken en helpen bij het ontwerpen van de ruimtes waar we dagelijks doorheen bewegen, van musea tot supermarkten tot treinstations, zei Echeverría Huarte.
Bij de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 renden atleten met de klok mee over de baan, maar dit werd in 1913 veranderd omdat de meeste deelnemers dit als een “onnatuurlijke richting om te rennen” beschouwden, zei professor Gareth Irwin, hoofd sport- en bewegingsbiomechanica aan de Cardiff Metropolitan University.
Tegen de klok in rennen is nu opgenomen in de atletiekwetten. “Het is redelijk om aan te nemen dat dit is ontstaan als gevolg van de dominantie van de bevolking met het rechterbeen”, zei hij. “Door tegen de klok in rond de bocht te rennen, wordt meer interne kracht uitgeoefend op de rechterkant van het lichaam.”
Maar het gaat misschien minder om biomechanica en meer om de sociale dominantie van mensen met een voorkeur voor het rechterbeen, voegde hij eraan toe. “Het idee van dominantie aan de rechterkant overstijgt sport en atletiek, en is terug te vinden op andere gebieden, zoals het ontwerp van supermarkten, en beïnvloedt de richting waarin bedrijven willen dat mensen door de winkel lopen en bewegen”, zei hij.
