De United States Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft donderdag (11) de officiële bevestiging van El Niño aangekondigd, terwijl de omstandigheden in de Equatoriale Stille Oceaan al zijn vastgesteld. Het agentschap uitte zijn zorgen over de intensiteit en gaf aan dat het een waarschijnlijkheid van 63% is dat het fenomeen tussen november en januari zeer sterk zal worden en een van de grootste sinds 1950 zou kunnen zijn.
Het fenomeen, dat wordt gekenmerkt door de abnormale opwarming van het oppervlaktewater in de Stille Oceaan, verandert de mondiale neerslag- en temperatuurpatronen. In Brazilië zullen de effecten naar verwachting vanaf het voorjaar sterker worden, met meer neerslag in het zuiden en risico op droogte in het noorden en noordoosten.
Wat verandert er in de praktijk voor Brazilië
Deskundigen benadrukken dat op een planeet die al wordt opgewarmd door de klimaatverandering, zelfs een gematigde El Niño de extremen versterkt. In het zuiden vergroot de toename van de regenval het risico op overstromingen, stormen en aardverschuivingen – iets wat vooral zorgwekkend is in Rio Grande do Sul, dat nog steeds herstellende is van de recente gebeurtenissen. In het noorden en noordoosten kan de vermindering van de regenval de droogte verergeren, de rivieren in de Amazone aantasten, branden en de aanvoer van gemeenschappen langs de rivieren aantasten.
In het zuidoosten en middenwesten wijzen de projecties op frequentere hittegolven en onregelmatige regenbuien, met gevolgen voor de landbouw en waterkrachtreservoirs. Het fenomeen kan de energieopwekking onder druk zetten, de kosten doen stijgen en de voedselprijzen beïnvloeden.
Vergelijking met gebeurtenissen uit het verleden
De laatste sterke El Niño, in 2023-2024, heeft al bijgedragen aan mondiale en extreme hitterecords in Brazilië. Als de huidige intensiteit een ‘zeer sterke’ intensiteit bereikt, zou deze kunnen wedijveren met die van 1997-98 of 2015-2016, die gekenmerkt werden door ernstige droogtes, overstromingen en historische hittegolven. Het verschil is nu de context van de langdurige opwarming van de aarde, die de gevolgen doorgaans intenser maakt.
Wetenschappers houden de koppeling tussen de oceaan en de atmosfeer in de gaten om de uiteindelijke sterkte van de gebeurtenis, die gewoonlijk ongeveer twaalf maanden duurt, te bepalen.
Voorbereiding en monitoring
Instanties als Cemaden en INMET volgen de ontwikkelingen. Plattelandsproducenten en overheidsmanagers worden al gewaarschuwd voor aanpassingen in de beplanting, het waterbeheer en de noodplannen. El Niño veroorzaakt geen opwarming van de aarde, maar werkt als versterker in een warmere wereld.
