Het Mexicaanse team begint donderdag aan zijn derde run als gastheer op het WK en neemt het om 16.00 uur (Brasilia-tijd) op tegen Zuid-Afrika. Voor de confrontatie kan het team rekenen op de gunstige staat van dienst van zijn belangrijkste beproeving en sportfort: het Azteca-stadion. Het Mexicaanse team heeft nooit een nederlaag geleden op het traditionele veld van de hoofdstad, een podium dat publieke lof kreeg van FIFA-voorzitter Gianni Infantino, die het classificeerde als een tempel van het mondiale voetbal.
In de toernooien van 1970 en 1986 die op Mexicaans grondgebied werden gehouden, behaalde de thuisploeg vijf overwinningen en twee gelijke spelen in de zeven keer dat ze het veld van het Azteca-stadion betraden. De diskwalificatie vond bij beide gelegenheden precies plaats op het moment dat het team naar andere arena’s moest verhuizen. In de eerste ervaring kreeg de groep een 0-0 gelijkspel tegen de Sovjet-Unie en versloeg El Salvador met 4-0 en België met 1-0, maar werd uiteindelijk verslagen door Italië in de kwartfinales toen ze in de stad Toluca speelden.
Zestien jaar later werd de beste historische prestatie van het land in de competitie onderbroken in de gemeente Monterrey. Tot dat moment hadden de thuisploeg in de beginfase van het toernooi de Belgen met 2-1, Irak met 1-0 verslagen en met 1-1 gelijk gespeeld tegen Paraguay. In de volgende fase versloegen ze Bulgarije met 2-0, maar in de emblematische vijfde wedstrijd werden ze na strafschoppen verslagen door West-Duitsland buiten de hoofdstad.
De logistieke regeling die voor de huidige editie van het toernooi is gecreëerd, blijkt voordelig te zijn voor de lokale teams, die het opnemen tegen de Zuid-Afrikanen en de Tsjechische Republiek in het Azteca-stadion en daar alleen vertrekken voor de wedstrijd tegen Zuid-Korea, gepland voor de stad Guadalajara. Als Mexico het leiderschap van zijn groep consolideert, zal de terugkeer naar het Federaal District gegarandeerd worden geconfronteerd met een van de teams die in andere groepen op de derde plaats zijn geklasseerd. Het doorbreken van het historische taboe op het bereiken van de kwartfinales zou in het Azteca-stadion zelf kunnen worden geconsolideerd als het team doorgaat naar de achtste finales, waarbij een mogelijk zesde duel in de Verenigde Staten wordt gespeeld.
De huidige teamcommandant, Javier Aguirre, nam tijdens de editie van 1986 deel aan de ploeg atleten en benadrukte de positieve impact die de steun vanaf de tribunes zal hebben op de spelers op het veld. De coach verklaarde op een persconferentie dat het publiek het team ongeacht de omstandigheden zal steunen, waardoor het evenement een blijvende herinnering zal worden, en benadrukte de wens om de reis te beginnen met een positief resultaat om een uniek moment in de carrière van de atleten te markeren.
