De bal rolt al in het Azteca Stadion en Mexico leidt met 2-0 tegen Zuid-Afrika in de openingswedstrijd van het WK 2026. Op 35-jarige leeftijd beleeft spits Raúl Jiménez een van de meest symbolische momenten uit zijn carrière: hij betrad het veld als referentie voor het gastteam en vond in de tweede helft het net, waardoor de score werd verhoogd met een precieze kopbal.
Het doelpunt van Jiménez in de 67e minuut vormde de kroon op een reis van overwinnen die bijna zes jaar geleden begon. Julián Quiñones had al negen minuten in de eerste helft de score geopend. De clash herhaalt de openingswedstrijd van het WK 2010, die eindigde in een 1-1 gelijkspel.
Ernstig letsel maakt bijna einde aan carrière in 2020
In november 2020 maakte Jiménez een geweldige fase door bij Wolverhampton toen hij een ernstige hoofdbotsing kreeg met David Luiz, van Arsenal. De schedelbreuk vereiste een spoedoperatie. Hij moest de basisbewegingen opnieuw leren, zijn evenwicht hervinden en geleidelijk de training hervatten, altijd met speciale hoofdbescherming.
Tactische aanpassing geeft protagonisme terug
Na zijn herstel vond de aanvaller zichzelf opnieuw uit bij Fulham, waarbij hij prioriteit gaf aan tactische intelligentie en ervaring. In het seizoen 2024/25 scoorde hij 18 doelpunten voor club en land, waarmee hij Mexico hielp de Concacaf Gold Cup en Nations League te winnen. Door zijn goede vorm blijft hij een belangrijke aanvalsoptie, vaak vóór concurrenten als Santiago Giménez.
Return to Wolves sluit symbolische cirkel
Onlangs keerde Jiménez terug naar Wolverhampton, de club waar hij zijn hoogtepunt in Europa beleefde en ook het trauma van een ernstige blessure. De terugkeer heeft een sterke emotionele betekenis voor hem en de fans.
Groep A vraagt vanaf het begin aandacht
Mexico zit in Groep A met Tsjechië, Zuid-Korea en Zuid-Afrika. De gedeeltelijke overwinning op eigen veld, met Azteca vol, versterkt de druk en de mogelijkheid om onder leiding van Javier Aguirre goed aan het toernooi te beginnen.
Voor Raúl Jiménez overstijgt de openingswedstrijd de score. Het vertegenwoordigt het hoogtepunt van een verhaal vol drama, maanden van herstel en heruitvinding. Met het doelpunt dat op deze speciale avond wordt gescoord, transformeert de spits zijn aanwezigheid op het veld in een nog grotere overwinning van het leven op tegenspoed.
