Het Azteca Stadion, in Mexico-Stad, zal deze donderdag (11) de aftrap vinden van de FIFA Wereldbeker 2026, de grootste in de geschiedenis, met 48 teams en 104 wedstrijden. Mexico staat om 13.00 uur (lokale tijd) of 16.00 uur in Brasília tegenover Zuid-Afrika en opent een toernooi dat gezamenlijk wordt georganiseerd door Mexico, de Verenigde Staten en Canada.
Het historische stadion, waar de finales van 1970 en 1986 plaatsvonden, wordt het eerste stadion waar drie openingsceremonies van het WK plaatsvonden. Pelé en Maradona schitterden daar de afgelopen edities. Nu ligt de focus op het feest dat vóór de aftrap muziek en voetbal mixt.
Ceremonie met internationale sterren
De Colombiaanse zangeres Shakira, die op eerdere WK’s heeft opgetreden, zingt samen met de Nigeriaan Burna Boy het officiële nummer “Dai Dai”. De Italiaanse tenor Andrea Bocelli treedt ook op en zingt het officiële volkslied “DNA”, dat opera en elektronica combineert. Andere artiesten als Alejandro Fernández en Los Ángeles Azules maken de show compleet.
President Claudia Sheinbaum was niet aanwezig bij de ceremonie. Ze verklaarde dat het evenement ondanks de druk “vreedzaam” zal plaatsvinden. De vertegenwoordiger garandeerde veiligheidsgaranties voor het toernooi, dat 13 wedstrijden in Mexico telt.
Protesten en sociale spanningen
Sociale groepen, waaronder lerarenvakbonden, plannen demonstraties tijdens de opening. Blokkades en piketten zorgen sinds vorige week al voor chaos in de hoofdstad. De protesten hebben betrekking op looneisen, onvoltooide werken en andere sociale eisen. Ook familieleden van de verdwenenen en activisten mobiliseren.
Hoge ticketprijzen en visumbeperkingen voor de Verenigde Staten dragen bij aan de controverse. De oorlog in het Midden-Oosten was voor Iran aanleiding om zijn trainingsbasis naar Tijuana te verplaatsen.
Warm klimaat onder Mexicanen
Ondanks de opwinding van sommige fans is de sfeer niet dezelfde als die van het carnaval van 1986. Uit een recent onderzoek blijkt dat slechts 35% van de Mexicanen vertrouwen heeft in het team, dat nog nooit de kwartfinales van een WK heeft bereikt. Fans melden een gevoel van “warm weer” in de straten.
Mexico is het land met de grootste fans onder de co-hosts. FIFA-voorzitter Gianni Infantino noemde de Azteca de “kathedraal van het voetbal”.
Wat er op het spel staat op het veld
Het Argentinië van Lionel Messi probeert de titel van 2022 te verdedigen. Favorieten als Spanje (met Lamine Yamal), Portugal (Cristiano Ronaldo) en Frankrijk (Kylian Mbappé) blijken de belangrijkste bedreigingen.
De openingswedstrijd zet de Mexicaanse ploeg thuis onder druk. Zuid-Afrika arriveert gemotiveerd om te verrassen.
