Son Heung-min zal Zuid-Korea leiden bij het debuut van het WK 2026. De aanvoerder en grootste referentie van het Aziatische team staat donderdag om 23.00 uur (Brasilia-tijd) tegenover Tsjechië in het Akron-stadion in Jalisco, Mexico. Het duel opent de eerste ronde van Groep A, waartoe ook Mexico en Zuid-Afrika behoren.
Op 33-jarige leeftijd neemt Son deel aan zijn vierde Wereldbeker. Hij arriveert op het toernooi nadat hij van carrière is veranderd, waardoor Tottenham achterblijft om te gaan spelen voor Los Angeles FC in de Verenigde Staten. De ervaringen in de MLS zijn positief wat betreft aanpassing aan de Noord-Amerikaanse omgeving, wat een voordeel kan zijn bij wedstrijden die op Mexicaanse en Amerikaanse bodem worden gespeeld.
De aanvaller scoorde meer dan vijftig doelpunten voor het Zuid-Koreaanse nationale team en is dicht bij het evenaren of overtreffen van het historische record van Cha Bum-kun. In recente interviews heeft Son openlijk gesproken over de mogelijkheid dat dit zijn laatste deelname aan een WK is. “We zullen alles geven”, verzekerde de aanvoerder toen hij commentaar gaf op de opwinding van de groep voor de openingswedstrijd. Hij benadrukte dat hij de motivatie in de ogen van zijn teamgenoten ziet.
Zuid-Korea arriveert op het toernooi met een ongeslagen campagne in de Aziatische kwalificatietoernooien: elf overwinningen en vijf gelijke spelen. In 2022 stopte de ploeg in Qatar in de achtste finales tegen Brazilië. Nu, met Son als technisch en emotioneel leider, is de verwachting om door te gaan naar de volgende fase en die campagne te herhalen of te overtreffen.
Het traject van Son Heung-min richting het vierde WK
Son, geboren in Chuncheon, begon zijn carrière op jonge leeftijd in Europa en vestigde zich als een van de belangrijkste namen in het Aziatische voetbal. Bij Tottenham werd hij een idool toen hij de Gouden Schoen van de Premier League won. De transfer naar LAFC, in 2025, betekende een nieuw hoofdstuk. Ondanks een seizoen met solide assistcijfers maakte hij een periode van doelpuntendroogte door, maar grapte dat hij het ‘bewaarde’ voor het WK.
Deze mentaliteit van specifieke voorbereiding op het toernooi weerspiegelt de discipline die zijn carrière altijd heeft gekenmerkt. Son heeft gedurende zijn hele carrière blessures en fysieke uitdagingen overwonnen. Op 33-jarige leeftijd combineert hij ervaring met leiderschap, waarbij hij de verantwoordelijkheden verdeelt over jonge talenten zoals Lee Kang-in van Paris Saint-Germain en Kim Min-jae, de solide verdediger van Bayern München.
Coach Hong Myung-bo stelde een uitgebalanceerd team samen. Het schema laat Son meestal meer open spelen aan de linkerkant of centraal, met snelheid in de overgangen en een bevolkt middenveld om ondersteuning te bieden. In de voorbereidende vriendschappelijke wedstrijden versloeg Zuid-Korea Trinidad en Tobago met 5-0 en versloeg El Salvador met 1-0, waarbij hij aanvallende kracht toonde, zelfs zonder het maximale tempo op te voeren.
Tsjechië probeert te verrassen na een lange onderbreking
Aan de andere kant keert Tsjechië na twintig jaar terug naar een WK. Het Europese team eindigde als tweede in de kwalificatiewedstrijden en verzekerde zich van een plaats in de herkansing, waarbij Ierland en Denemarken na strafschoppen werden uitgeschakeld. De stijl is fysiek, sterk in de lucht en met infiltraties van de rechterkant, vooral bij Vladimir Coufal.
Patrik Schick, van Bayer Leverkusen, is de belangrijkste referentie in de aanval. Coach Miroslav Kouvek zet in op een georganiseerde verdediging om het talent van Son te neutraliseren. De wedstrijd is doorgaans evenwichtig, waarbij Zuid-Korea een technisch voordeel heeft, maar het Tsjechische luchtspel moet overwinnen.
Stadion en context van de wedstrijd
Het Akron-stadion, in Guadalajara, herbergt de wedstrijd als een van de WK-locaties. De locatie heeft een goede structuur en moet een goede aanwezigheid hebben van Zuid-Koreaanse fans, bekend om hun passie en organisatie op de tribunes.
De uitzending wordt verzorgd door Cazé TV en wordt in realtime gevolgd. Voor Zuid-Korea vertegenwoordigt het spel de eerste stap naar een groter doel: de groep verlaten en dromen van kwartfinales of meer, iets dat slechts één keer in de geschiedenis is bereikt, in 2002, toen zij samen met Japan gastheer waren van de competitie.
Wat verandert er voor Son en het nationale team
‘Thuis’ spelen op het Amerikaanse continent is een factor die Son zelf noemt. Door zich aan te passen aan de tijdzone en de MLS-speelstijl kan de aanvoerder zijn fysieke tempo gedurende het hele toernooi behouden. Hij heeft in interviews al laten zien dat hij de goede prestatie van 2022 wil herhalen, toen hij het team naar de achtste finales leidde.
De nalatenschap van Son gaat verder dan doelen. Hij wordt in Zuid-Korea vereerd als een voorbeeld van toewijding. Zijn verhaal omvat een strenge training sinds zijn kindertijd en een vroege keuze om een carrière in Europa na te streven. Deze mentaliteit inspireert jongere teamgenoten.
Tsjechië komt op zijn beurt binnen als underdog, maar met een hoog moreel na de play-offs. Het duel plaatst ervaring tegenover collectieve organisatie. Zoon moet de vrijheid hebben om te creëren, maar zal ondersteuning nodig hebben om de krappe markering te overwinnen.
Waarschijnlijke opstellingen en arbitrage
Zuid-Korea – coach: Hong Myung-boWaarschijnlijke opstelling: Jo Hyeonwoo; Lee Hanbeom, Kim Minjae en Lee Gihyuk; Seol Youngwoo, Hwang Inbeom, Lee Jaesung en Lee Taeseok; Lee Kangin, Hwang Heechan en Son Heung-min.
Tsjechië — coach: Miroslav KouvekWaarschijnlijke opstelling: Matej Kovár; Chaloupek, Robin Hranác en Ladislav Krejcí; Vladimír Coufal, Vladimír Darida, Tomáš Soucek, Lukáš Provod, Pavel Šulc en Jaroslav Zelený; Patrick Schick.
Arbitrage
- Scheidsrechter: Amin Mohamed (Egypte)
- Assistent 1: Mahmoud Abouelregal (Egypte)
- Assistent 2: Ahmed Hossam Taha (Egypte)
- Vierde scheidsrechter: Juan Calderon (Costa Rica)
- VAR: Mahmoud Ashour (Egypte)
- VAR-assistent: Joe Dickerson (Verenigde Staten)
Waar te kijken
- Uitzending: Cazé TV
- Realtime: ge volgt alle biedingen.
De wedstrijd markeert het begin van de reis van Zuid-Korea naar het WK. Nu Son Heung-min op het toppunt van leiderschap staat, dromen de Zuid-Koreaanse fans groots. Het resultaat van aanstaande donderdag zou de toon kunnen zetten voor de campagne in Groep A.
