Stadion Azteca, di Mexico City, akan menjadi tuan rumah Kamis ini (11) pertandingan pembukaan Piala Dunia 2026 antara tim Meksiko dan Afrika Selatan. Duel tersebut menandai dimulainya edisi terbesar dalam sejarah turnamen, dengan 48 tim dan 104 pertandingan dimainkan di tiga negara.
Azteca akan menjadi stadion pertama di dunia yang menjadi tuan rumah pertandingan di tiga Piala Dunia berbeda: 1970, 1986, dan sekarang 2026. Selain itu, ini akan menjadi kali ketiga mereka membuka turnamen tersebut, sebuah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Stadion yang dibuka pada tahun 1966 ini telah menjadi tuan rumah 19 pertandingan Piala Dunia selama dua edisi sebelumnya. Dengan lima pertandingan yang dijadwalkan pada tahun 2026, totalnya akan meningkat menjadi 24, semakin memantapkan posisinya sebagai panggung dengan pertandingan terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.
Pertandingan Azteca di Piala Dunia 2026
- Meksiko x Afrika Selatan (grup A) – 11 Juni
- Uzbekistan x Kolombia (grup K) – 17 Juni
- Czechia x Meksiko (grup A) – 24 Juni
- Juara 1 Grup A x salah satu tim peringkat ketiga terbaik (babak 32 besar ke-32) – 30 Juni
- Babak 16 Besar – 5 Juli
Bentrokan pembuka ini mengulang laga pembuka Piala Dunia 2010, di Afrika Selatan, yang berakhir imbang 1-1, lewat gol gemilang Tshabalala untuk tim Afrika. Meksiko masuk sebagai favorit di kandang sendiri, mengandalkan dukungan dari para penggemar dan ketinggian Mexico City.
Setelah renovasi yang menelan biaya lebih dari R$1 miliar dan berlangsung sekitar 671 hari, Azteca memperoleh lapangan hybrid, perbaikan struktural, dan kapasitas yang diperbarui untuk sekitar 83.000 hingga 87.000 kipas angin. Tempat itu juga mempunyai hak penamaan dengan bank Banorte.
Stadion ini membawa sejarah yang kaya akan momen-momen ikonik. Pada tahun 1970, negara ini menjadi tuan rumah final di mana Brasil asuhan Pelé mengalahkan Italia 4-1 dan memenangkan gelar ketiga mereka. Pada tahun 1986, ia melihat Argentina asuhan Diego Maradona mengalahkan Jerman Barat 3-2 dan mengangkat piala. Azteca juga menjadi tuan rumah semifinal epik antara Italia dan Jerman Barat pada tahun 1970, yang dikenal sebagai “Permainan Abad Ini”.
Pemilihan Azteca sebagai pembuka memperkuat pentingnya Meksiko sebagai salah satu negara tuan rumah Piala Dunia 2026, bersama Amerika Serikat dan Kanada. Turnamen ini menjanjikan untuk menjadi turnamen yang paling tersebar secara geografis dan terbesar yang pernah diadakan.
