Недавние исследования выявили существование крупнейшего известного «кладбища китов» на всей планете, выявив впечатляющую находку для науки. Согласно информации, опубликованной Scientific American, на обширной территории на дне Индийского океана обитает около 500 скелетов морских гигантов, простирающихся примерно на 1200 километров и содержащих записи эволюционной истории этих животных продолжительностью до пяти миллионов лет.
Полные подробности открытия были опубликованы в известном научном журнале Nature, привлекшем внимание экспертов из разных уголков мира. Палеонтолог Ник Пайенсон из Национального музея естественной истории Смитсоновского института в США назвал это исследование беспрецедентным и чрезвычайно важным открытием для понимания жизни в глубинах океана.
В районе формирования зоны разлома Диамантина находится это место.
Точное местонахождение окаменелостей было определено в географической зоне, известной как зона алмазного разлома. Это огромное геологическое образование расположено к западу от юго-западной части Австралии и возникло около 50 миллионов лет назад, когда австралийский континент начал процесс отделения от Антарктиды.
Это место было обнаружено в начале 2023 года во время экспедиции, в ходе которой исследователи использовали пилотируемую подводную лодку для исследования подводной долины на глубине примерно 7000 метров. Во время первоначального контакта с окружающей средой команда обнаружила окаменелость кита, а впоследствии более тридцати дополнительных погружений подтвердили огромное количество останков, разбросанных по всему региону.
Среди найденных скелетов часть из пяти экземпляров считается относительно недавней и поддерживает активные экосистемы, известные как «китовые падения». Это природное явление возникает, когда тело морского животного опускается на дно океана, становясь источником питания для разнообразной последовательности организмов, в которую входят все: от крупных падальщиков до специализированных бактерий, зависящих исключительно от этого процесса.
По наблюдениям ученых, эти пять экземпляров находились на поздней стадии разложения, их кости полностью обнажены и покрыты плотными микробными сообществами. Также было идентифицировано несколько видов животных, связанных с окружающей средой, таких как черви, питающиеся костями, карликовые омары, ложечные черви и медузы. Есть признаки того, что некоторые из этих видов все еще могут быть неизвестны науке.
Однако наиболее примечательным аспектом открытия являются сотни окаменевших скелетов, которые были найдены без каких-либо свидетельств существования этих активных экосистем. В этих случаях останки животных успевали превратиться в окаменелости до того, как были полностью съедены организмами-разлагателями.
Поскольку накопление отложений на глубинах океана — чрезвычайно медленный процесс, многие из этих окаменелостей оставались открытыми в течение тысяч или даже миллионов лет.
Команда ученых собрала 33 образца для детального анализа, и датировка этих материалов показала возраст от 120 000 до 5,26 миллионов лет. Для многих экспертов это место выглядит своего рода морским аналогом знаменитых ископаемых месторождений Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, известных тем, что здесь сохранились животные разных геологических периодов с множеством деталей, которые открывают беспрецедентное окно в эволюцию морской мегафауны.
Палеонтолог Стивен Годфри из Морского музея Калверта, который не принимал непосредственного участия в исследовании, отметил, что исследование представляет собой лишь начало серии крупных открытий. В заявлении, опубликованном в журнале Nature, он сравнил работу с «трейлером первого фильма эпической франшизы», выразив ожидание множества подобных открытий в будущем.
