Bek kanan muda Alexander Freeman harus masuk starting lineup tim Amerika Serikat pada laga pembuka Piala Dunia FIFA 2026, Jumat ini (12), melawan Paraguay, di SoFi Stadium, di Inglewood, kawasan Los Angeles. Pada usia 21 tahun, sang pemain mengalami puncak kebangkitan pesat di rumahnya.
Lahir pada tanggal 9 Agustus 2004, Freeman datang dari akademi Orlando City ke MLS NEXT Pro dan membuktikan dirinya sebagai seorang profesional sebelum pindah ke klub La Liga Villarreal pada awal tahun 2026. Ia menjadi pemain pertama yang berkembang dari akademi klub Florida tersebut hingga bermain di Piala Dunia.
Kenaikan pesat Freeman
Dikembangkan di Orlando City, di mana ia dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik MLS pada tahun 2025, Freeman mencapai tim senior pada tahun 2025. Ia melakukan debut melawan Turki, berpartisipasi dalam Piala Emas (di mana ia menjadi pemain termuda yang memulai enam pertandingan berturut-turut) dan mencetak dua gol dalam pertandingan persahabatan melawan Uruguay.
Dengan tinggi 1,88m, dengan kecepatan dan keserbagunaan untuk juga bermain sebagai pemain sayap, bek dari Plantation (Florida) ini menonjol karena kemampuan menyerang dan bertahannya. Dipanggil oleh Mauricio Pochettino, dia mewakili generasi baru Amerika yang bermimpi besar di turnamen nasional.
Tantangan Paraguay di samping
Paraguay kembali ke Piala Dunia setelah 16 tahun dan datang dengan pertahanan kokoh yang dipimpin oleh Gustavo Alfaro. Transisi cepat pemain seperti Miguel Almirón dan Albirroja akan membutuhkan perhatian khusus dari sayap Amerika, di mana Freeman harus bermain dengan dukungan gelandang seperti Weston McKennie dan Tyler Adams.
Duel tersebut menguji konsistensi bek sayap muda itu melawan tim Amerika Selatan yang terkenal dengan permainan fisik dan terorganisirnya. Wasitnya adalah Danny Makkelie dari Belanda.
Debut di kandang dengan tekanan dan motivasi
Bermain di Stadion SoFi yang modern, dengan dukungan dari fans lokal, merupakan momen spesial bagi Freeman, salah satu pemain termuda di skuad. AS mencari kemenangan di pembukaan Grup D (melawan Australia dan Turki) untuk mendapatkan kepercayaan diri dan menghindari kesalahan awal.
Sejarah terkini menunjukkan Amerika mengalahkan Paraguay 2-1 pada tahun 2025. Sekarang, di Piala Dunia, bobotnya lebih besar, dan Freeman bisa menjadi penentu baik dalam membendung maupun membangun permainan di sisi kanan.
Dampak Freeman pada tim
Selain nama-nama seperti Christian Pulisic, Folarin Balogun, dan kiper Matthew Freese, bek sayap ini melambangkan evolusi sepak bola Amerika. Penampilan bagus di debutnya bisa mengukuhkannya sebagai pemain kunci USMNT di kompetisi tersebut.
Pertandingan dijadwalkan pukul 10 malam (waktu Brasília). Stadion ini diperkirakan akan penuh untuk pembukaan kampanye tuan rumah.
