A principios de esta semana se produjo un rescate aire-mar sin precedentes, cuando se movilizó un dron marítimo para rescatar a dos miembros de la tripulación de un helicóptero del ejército de los Estados Unidos. El avión se estrelló frente a la costa de Omán y el incidente marca la primera vez que se sabe públicamente que un barco no tripulado ha sido empleado en una misión de rescate. El presidente estadounidense, Donald Trump, atribuyó el derribo del helicóptero Apache a Irán, en una zona cercana al estrecho de Ormuz, que permanece en gran medida restringida a la navegación desde el inicio del conflicto con el país persa.
El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) informó que los dos soldados fueron rescatados de manera segura en aproximadamente dos horas y se encuentran en condición estable.
El equipo de BBC Verify analizó los detalles conocidos sobre el dron marítimo y la compleja operación de rescate.
El vehículo marítimo no tripulado utilizado por EE.UU.
Centcom confirmó que la embarcación utilizada en el rescate era un dron llamado “Corsair”, producido por una empresa autónoma de tecnología marítima con sede en Texas.
Las especificaciones de la web del fabricante indican que el Corsair mide 7,3 metros de largo, tiene una capacidad de carga de 450 kilos y puede alcanzar velocidades superiores a los 64 kilómetros por hora.
Un vídeo promocional publicado por Saronic, la empresa responsable del desarrollo del dron marítimo Corsair, demuestra las capacidades del buque.
Bryan Clark, experto en drones marinos del grupo de expertos del Instituto Hudson, describe el Corsair como del tamaño de un barco de pesca, con una cubierta plana. Fue diseñado para transportar carga, lo que le permitiría albergar entre tres y cuatro personas.
Clark también detalla que el dron está equipado con una cámara de 360 grados, un sistema de radar para navegación de largo alcance y un sensor de radiofrecuencia, capaz de captar comunicaciones con fines de inteligencia.
Stacie Pettyjohn, experta militar estadounidense en el Centro para una Nueva Seguridad, mencionó que el buque Corsair ha estado en funcionamiento desde hace algunos años, y la Marina de los EE. UU. posee alrededor de 50 unidades.
Estos buques se utilizan normalmente para la detección o vigilancia de minas, pero la Armada continúa probando la flota en el estrecho para explorar otras características.
El dron marítimo es operado por la Task Force 59, la primera unidad de la Marina estadounidense dedicada exclusivamente a sistemas no tripulados, establecida en 2021. Su despliegue en Oriente Medio comenzó en marzo. Esta iniciativa es parte del plan del Pentágono para ampliar el uso de drones, y la Marina otorgó al fabricante de Corsair un contrato de producción de 392 millones de dólares para sus vehículos autónomos el año pasado.
Detalles de la compleja operación de rescate
A pesar de la capacidad del dron marítimo para operar de forma autónoma, los dos expertos consultados por BBC Verify sugieren que el control durante el rescate probablemente se realizó manualmente.
Clark explicó que en esta misión en particular, la nave probablemente fue controlada remotamente por una persona que usaba un joystick, para garantizar que llegara al lugar exacto donde se encontraba la tripulación.
Agregó que el dron fue dirigido a la posición de los soldados, quienes simplemente subieron a bordo, como lo harían en cualquier otro barco en el mar.
Pettyjohn señaló que es preferible utilizar un dron no tripulado que enviar un barco o un helicóptero tripulado, donde las personas podrían convertirse en blanco de disparos.
Aunque el rescate no es la función principal de este tipo de embarcaciones, era claramente adecuado para una misión considerada “sucia” y peligrosa como ésta.
El personal militar estadounidense fue sacado del agua alrededor de las 3:30 a.m. hora local del martes y transportado a otro punto. Según el capitán Tim Hawkins, portavoz del Centcom, posteriormente fueron elevados en helicóptero.
Otras naciones que emplean drones marítimos a nivel mundial
Los drones marítimos se han utilizado cada vez más en el conflicto entre Ucrania y Rusia, como informó anteriormente BBC Verify.
Ucrania ha equipado estos buques con explosivos para atacar a buques militares rusos, pero no hay constancia de su uso en operaciones de rescate.
Clark señala que la mayoría de los barcos ucranianos son más pequeños, con dimensiones más cercanas a las de una moto acuática, y no tienen capacidad para transportar a una persona.
Una imagen de uno de los barcos drones de Ucrania detalla la presencia de un detonador en el frente, así como cámaras y explosivos cerca del centro de la embarcación.
Los rebeldes hutíes de Yemen también operan barcos no tripulados conocidos como “kamikazes”, mientras que Irán ha utilizado barcos no tripulados en el conflicto actual para atacar a los barcos que intentan cruzar el Estrecho de Ormuz.
Pettyjohn señala que, si bien los hutíes y los iraníes poseían drones marítimos en el pasado, los ucranianos han mejorado significativamente esta tecnología y han demostrado su potencial a otras naciones.
Los drones marítimos estadounidenses, en gran medida, tuvieron su desarrollo impulsado por la guerra en Ucrania y las innovaciones introducidas en ese escenario.
