Turnamen FIFA yang dijadwalkan pada tahun 2026 akan menulis ulang sejarah olahraga ini dengan menjadi tuan rumah, untuk pertama kalinya, 48 negara dalam satu edisi. Dibagi antara Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada, kompetisi ini akan menggunakan 16 kota tuan rumah untuk mengakomodasi struktur baru yang terdiri dari 12 tim dengan masing-masing empat anggota. Akan terjadi 104 bentrokan yang tersebar selama hampir empat puluh hari, dimulai pada 11 Juni dan berakhir pada 19 Juli. Tujuan utama dari penambahan jumlah peserta adalah untuk lebih mengglobalisasikan acara tersebut, memastikan bahwa benua-benua yang secara historis kurang terwakili mendapatkan lebih banyak ruang, sementara tiga negara tuan rumah sudah mendapatkan tempat yang aman. Kick-off dijadwalkan di Stadion Azteca yang legendaris, di ibu kota Meksiko, dan keputusan piala besar akan berlangsung di Stadion MetLife, yang terletak di wilayah metropolitan New York. Semua perencanaan memperhitungkan jaringan udara yang kompleks di Amerika Utara untuk memfasilitasi pergerakan delegasi dan penggemar.
Perlombaan untuk mendapatkan tempat di turnamen ini telah terjadi di seluruh dunia sejak tahun lalu. Dalam perselisihan di Amerika Selatan, kekuatan tradisional seperti Brazil dan Argentina, selain Ekuador, berusaha untuk mengkonsolidasikan posisi mereka di puncak klasemen, sementara di benua Asia, tim seperti Jepang dan Iran menunjukkan kekuatan di fase-fase yang menentukan. Siklus sistem gugur saat ini dirancang untuk menguji batas tim, memastikan bahwa hanya tim yang paling siap yang mendapatkan paspor mereka ke Amerika Utara.
Penyelenggaraan acara tersebut memerlukan operasi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengintegrasikan tiga wilayah yang luas, memerlukan modernisasi arena dan rute penerbangan yang dioptimalkan.
- Wilayah Meksiko akan menjadi panggung pertandingan perdana dan pertandingan penentuan di stadion bersejarah.
- Amerika Utara mengambil bagian terbesar dalam kalender, menyediakan 11 arena mutakhir, termasuk panggung untuk final.
- Pihak Kanada memasuki sirkuit dengan dua tempat olahraga modern, memastikan keterwakilan wilayah paling utara di benua itu.
Bagaimana peralihan Piala Dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya akan berhasil
Perubahan besar dalam regulasi mengakhiri model yang digunakan sejak edisi Prancis tahun 1998, menerapkan fase awal dengan 12 grup yang terdiri dari empat tim. Untuk melaju ke babak sistem gugur, yang kini dimulai di babak 32 besar dengan 32 tim, Anda harus finis di dua teratas grup atau menjadi salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik. Pembengkakan jumlah peserta membuat turnamen ini melonjak menjadi 104 pertandingan, jauh melampaui 64 pertandingan yang dilangsungkan di Qatar. Badan tertinggi sepak bola bahkan mempertimbangkan grup yang terdiri dari tiga tim, namun mundur untuk menghindari risiko hasil gabungan di babak terakhir, menjaga keseruan pertandingan final secara bersamaan.
Dengan konfigurasi ini, negara mana pun yang meraih gelar atau perebutan tempat ketiga harus masuk ke lapangan sebanyak delapan kali, satu kali lebih banyak dibandingkan format lama. Kalender memperkirakan pembukaannya akan diadakan pada 11 Juni di Meksiko, yang berpuncak pada final pada 19 Juli di Amerika Serikat, dengan semifinal dialokasikan di pusat-pusat strategis seperti Miami dan Dallas. Untuk mengurangi kelelahan fisik, organisasi tersebut membagi peta menjadi wilayah timur, tengah dan barat, mencegah delegasi melintasi benua berulang kali selama fase pertama.
Sistem penilaian tetap tidak berubah, menjamin tiga poin untuk pemenang dan satu poin jika skornya sama. Kriteria tiebreak akan tetap mengutamakan selisih gol dan jumlah bola yang masuk ke gawang, dilanjutkan dengan konfrontasi langsung antar tim yang seri. Selain empat lini tersebut, federasi internasional berjanji akan memperketat pengepungan dengan sistem pemantauan canggih untuk mencegah segala upaya manipulasi olahraga atau penggunaan zat terlarang.
Peningkatan jumlah lowongan ini merupakan respons terhadap seruan lama dari federasi-federasi periferal yang jarang berhasil menembus gelembung kualifikasi. Dengan lebih banyak ruang, kemungkinan terjadinya kejutan bersejarah dan bentrokan yang belum pernah terjadi sebelumnya di babak penyisihan grup tumbuh secara eksponensial, sehingga memperbarui minat global terhadap olahraga ini.
Pembagian kuota kontinental untuk turnamen
Alokasi tempat baru dihitung berdasarkan bobot dan ukuran olahraga masing-masing federasi kontinental. Eropa (UEFA) melanjutkan dengan jatah terbesar dengan mengirimkan 16 wakilnya, sedangkan Amerika Selatan (CONMEBOL) kini berhak mendapatkan enam tiket langsung dan satu tiket ke babak playoff. Benua Afrika (CAF) melonjak menjadi sembilan tempat yang dijamin, Asia (AFC) mendapat delapan tempat, dan Amerika Utara dan Tengah (CONCACAF) menutup akun dengan enam tempat, jumlah yang sudah mencakup tiga negara tuan rumah.
Desain perluasan ini didukung oleh direktur olahraga pada tahun 2017, yang secara drastis mengubah dinamika uji coba lokal. Di benua Eropa, misalnya, 54 negara dibagi ke dalam 12 kelompok, di mana hanya juara masing-masing grup yang paspornya otomatis dicap, sehingga memaksa runner-up menghadapi babak playoff menegangkan yang dijadwalkan pada bulan Maret tahun Piala Dunia.
Skenario Afrika juga direstrukturisasi, menciptakan sembilan kelompok di mana tim yang berada di posisi pertama mengemas tas mereka langsung ke Amerika Utara. Sepak bola Asia mengadopsi sistem corong, yang berpuncak pada fase ketiga dengan tiga grup yang terdiri dari enam tim, memberi penghargaan kepada dua tim terbaik di setiap grup dengan klasifikasi awal.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Oseania mendapat jaminan tempat langsung, yang secara historis didominasi oleh Selandia Baru, selain mempertahankan peluang pengiriman negara kedua melalui repechage. Turnamen repechage dunia, yang dijadwalkan pada awal tahun 2026, akan mempertemukan enam negara dalam kejuaraan mini yang diselenggarakan oleh negara tuan rumah, sehingga dua negara terakhir diklasifikasikan untuk kompetisi utama.
- Eropa (UEFA): 16 tim diklasifikasikan berdasarkan grup dan babak sistem gugur internal.
- Amerika Selatan (CONMEBOL): 6 paspor langsung dan 1 peluang ekstra di repechage.
- Asia (AFC): 8 kualifikasi otomatis dan 1 tempat di turnamen repechage dunia.
- Afrika (CAF): dijamin 9 pemimpin grup dan 1 tim di babak playoff terakhir.
- Amerika Utara dan Tengah (CONCACAF): 3 tempat yang dikonfirmasi, 3 tempat yang disengketakan dan 2 repechages.
- Oceania (OFC): 1 posisi permanen dan 1 peluang tambahan.
Jalur sulit kualifikasi Amerika Selatan
Format poin langsung di Amerika Selatan dipertahankan, mengharuskan sepuluh tim untuk saling berhadapan secara bergantian selama 18 ronde yang melelahkan. Dengan peningkatan kuota, enam tim dengan peringkat terbaik menjamin kehadiran langsung di Piala Dunia, meninggalkan tempat ketujuh untuk repechage. Tim-tim kuat seperti tim Brasil dan juara dunia saat ini, Argentina, biasanya menentukan laju klasemen, meskipun Brasil menghadapi fluktuasi baru-baru ini di bawah komando Dorival Júnior, membutuhkan kemenangan krusial untuk menghilangkan risiko gangguan matematika dan memastikan perjalanan mereka ke turnamen.
Mengikuti favorit, negara-negara seperti Uruguay, Kolombia dan Ekuador menunjukkan konsistensi taktis untuk mengamankan tempat mereka tanpa rasa takut. Skuad perantara, yang terdiri dari tim-tim seperti Paraguay dan Bolivia, sedang berjuang keras untuk memperebutkan tempat keenam atau hak untuk bersaing di babak playoff, memanfaatkan faktor-faktor lokal, seperti ketinggian La Paz yang ditakuti, untuk mencetak poin penting melawan lawan yang secara teknis lebih unggul.
Kalender Conmebol dibagi berdasarkan jendela internasional yang dirilis oleh FIFA, yang diperpanjang hingga akhir tahun 2025. Entitas regional juga telah memperkuat pengawasan terhadap perilaku tim, menerapkan denda dan hukuman berat kepada federasi yang tidak mematuhi peraturan disiplin dan keamanan di stadion.
Dengan 54 poin dipertaruhkan untuk setiap peserta di seluruh siklus, maraton Amerika Selatan terus dianggap sebagai kontes kualifikasi yang paling seimbang dan menuntut di dunia sepak bola.
Arena super yang akan menampung bintang-bintang dunia
Panitia penyelenggara memilih 16 kompleks olahraga mutakhir, dengan 11 di antaranya dipusatkan di wilayah AS, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada. Stadion Azteca yang legendaris, dengan kapasitas 87.000 penonton, akan membuat sejarah dengan menjadi tuan rumah pembukaannya, sedangkan Stadion MetLife yang kolosal, yang dirancang untuk 82.000 orang, akan menobatkan sang juara. Kota Vancouver dan Toronto di Kanada masing-masing bergabung dengan rute tersebut dengan BC Place dan BMO Field.
Untuk memenuhi spesifikasi ketat federasi internasional, beberapa arena sedang menjalani reformasi struktural dan perluasan kapasitas,
