Gelandang Weston McKennie harus menjadi salah satu highlight tim Amerika Serikat dalam debut Piala Dunia FIFA 2026, Jumat (12) ini, melawan Paraguay, di SoFi Stadium, di Inglewood, kawasan Los Angeles. Pada usia 27 tahun, pemain Juventus ini hadir dalam performa terbaiknya dan menjadi pemain serbaguna dalam skema Mauricio Pochettino.
Lahir pada tanggal 28 Agustus 1998, di Little Elm, Texas, McKennie membangun karir yang solid di Eropa. Terungkap di Schalke 04, ia memantapkan dirinya di Juventus, di mana ia bermain sebagai gelandang serba bisa yang mampu bermain sebagai gelandang, gelandang serang, atau bahkan pemain sayap. Pada musim 2025/26, ia mengalami salah satu momen terbaiknya, dengan jumlah gol dan assist yang impresif.
Fleksibilitas dan Pengalaman McKennie
Dikenal sebagai “pisau Tentara Swiss” karena kemampuannya bermain di berbagai posisi, McKennie bermain di seluruh Piala Dunia 2022 di Qatar dan memiliki lebih dari 60 penampilan untuk tim nasional. Intensitasnya dalam menjaga, menyerang, dan kepemimpinan di lapangan membuatnya penting untuk menyeimbangkan tim tuan rumah. Pochettino mengandalkannya untuk menghubungkan pertahanan dan serangan bersama pemain seperti Tyler Adams.
Tantangan Paraguay di lini tengah
Paraguay kembali ke Piala Dunia setelah absen selama 16 tahun dan menghadirkan tim terorganisir di bawah Gustavo Alfaro, dengan lini kompak dan serangan balik cepat yang dipimpin oleh pemain seperti Miguel Almirón. McKennie akan memainkan peran sentral dalam membendung transisi ini dan menciptakan permainan untuk serangan Amerika. Wasit Belanda Danny Makkelie meniup peluit pertandingan.
Debut kandang dengan ambisi tinggi
Bermain di Stadion SoFi yang modern, dengan dukungan fans lokal, merupakan motivasi ekstra bagi McKennie, yang bercita-cita membawa USMNT jauh di turnamen di tanah Amerika. AS mengincar kemenangan di pembukaan Grup D yang masih mempertemukan Australia dan Turki, untuk memulai dengan percaya diri.
Sejarah terkini menunjukkan Amerika mengalahkan Paraguay 2-1 dalam pertandingan persahabatan pada tahun 2025. Di Piala Dunia, bobotnya lebih besar, dan performa McKennie di lini tengah dapat menentukan laju permainan.
McKennie sebagai mesin USMNT
Bersama Christian Pulisic, Folarin Balogun, Tim Ream dan pemain muda seperti Alexander Freeman, McKennie melambangkan perpaduan pengalaman Eropa dan determinasi dalam skuad. Penampilan solid pada debutnya bisa memperkuat peran sentralnya dalam proyek Pochettino.
Pertandingan dijadwalkan pukul 10 malam (waktu Brasília). Stadion ini diperkirakan akan menarik banyak penonton untuk memulai kampanye tuan rumah.
