Giải đấu FIFA dự kiến diễn ra vào năm 2026 sẽ viết lại lịch sử của môn thể thao này bằng cách lần đầu tiên tổ chức 48 quốc gia trong một phiên bản duy nhất. Được phân chia giữa Hoa Kỳ, Mexico và Canada, cuộc thi sẽ sử dụng 16 thành phố đăng cai để phù hợp với cơ cấu mới gồm 12 đội, mỗi đội bốn thành viên. Sẽ có 104 cuộc đụng độ trải dài trong gần 40 ngày, bắt đầu từ ngày 11 tháng 6 và kết thúc vào ngày 19 tháng 7. Mục tiêu chính của việc mở rộng số lượng người tham gia là nhằm toàn cầu hóa hơn nữa sự kiện này, đảm bảo rằng các lục địa ít có đại diện trong lịch sử sẽ có được nhiều không gian hơn, trong khi ba nước chủ nhà đã đảm bảo được vị trí của mình. Trận đấu bắt đầu được lên kế hoạch tại Sân vận động Azteca huyền thoại, ở thủ đô Mexico, và trận quyết định cúp lớn sẽ diễn ra tại Sân vận động MetLife, nằm ở khu vực đô thị New York. Mọi kế hoạch đều tính đến mạng lưới hàng không phức tạp ở Bắc Mỹ để tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển của các đoàn và người hâm mộ.
Cuộc đua giành một suất tham dự giải đấu đã diễn ra khắp hành tinh kể từ năm ngoái. Trong tranh chấp Nam Mỹ, các cường quốc truyền thống như Brazil, Argentina, ngoài Ecuador tìm cách củng cố vị trí đầu bảng, trong khi ở lục địa châu Á, các đội như Nhật Bản, Iran lại thể hiện sức mạnh ở những pha bóng quyết định. Vòng loại trực tiếp hiện tại được thiết kế để kiểm tra giới hạn của các đội, đảm bảo rằng chỉ những đội được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất mới có được hộ chiếu đến Bắc Mỹ.
Việc tổ chức sự kiện đòi hỏi một hoạt động chưa từng có để tích hợp ba vùng lãnh thổ rộng lớn, đòi hỏi phải hiện đại hóa các đấu trường và tối ưu hóa đường bay.
- Lãnh thổ Mexico sẽ là sân khấu cho trận đấu khai mạc và những cuộc đụng độ quyết định trên các sân vận động lịch sử.
- Người Bắc Mỹ chiếm phần lớn nhất trong lịch, cung cấp 11 đấu trường tiên tiến, bao gồm cả sân khấu cho trận chung kết.
- Phía Canada bước vào vòng đấu với hai địa điểm thể thao hiện đại, đảm bảo đại diện cho vùng cực bắc của lục địa.
Việc chuyển đổi World Cup chưa từng có sẽ hoạt động như thế nào
Sự thay đổi chính trong quy định kết thúc mô hình được sử dụng kể từ phiên bản tiếng Pháp năm 1998, thực hiện giai đoạn đầu với 12 nhóm, bốn đội. Để tiến vào vòng loại trực tiếp, hiện bắt đầu ở vòng 32 với 32 đội, cần phải đứng ở vị trí thứ hai của bảng hoặc nằm trong tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Số lượng người tham gia tăng vọt khiến giải đấu tăng lên 104 trận, vượt xa con số 64 trận từng chứng kiến ở Qatar. Cơ quan quản lý cao nhất của bóng đá thậm chí còn xem xét nhóm 3 đội nhưng rút lui để tránh nguy cơ kết quả chung cuộc ở vòng cuối, bảo toàn sự hưng phấn đồng thời của các trận cuối cùng.
Với thể thức này, bất kỳ quốc gia nào lọt vào trận tranh đai vô địch hoặc tranh hạng ba sẽ phải vào sân tám lần, nhiều hơn một lần so với thể thức cũ. Lịch dự kiến khai mạc vào ngày 11 tháng 6 tại Mexico, đỉnh cao là trận chung kết vào ngày 19 tháng 7 tại Hoa Kỳ, với các trận bán kết được phân bổ tại các trung tâm chiến lược như Miami và Dallas. Để giảm thiểu tình trạng kiệt sức về thể chất, tổ chức đã chia bản đồ thành các khu vực phía đông, trung tâm và phía tây, ngăn cản các phái đoàn băng qua lục địa nhiều lần trong giai đoạn đầu.
Hệ thống tính điểm vẫn không thay đổi, đảm bảo ba điểm cho người chiến thắng và một điểm cho trường hợp bằng điểm. Tiêu chí tiebreak sẽ tiếp tục ưu tiên hiệu số bàn thắng bại và số bóng vào lưới, sau đó là cuộc đối đầu trực tiếp giữa các đội hòa. Ngoài 4 đường, liên đoàn quốc tế hứa hẹn sẽ thắt chặt vòng vây bằng các hệ thống giám sát tiên tiến để ngăn chặn mọi nỗ lực thao túng hoặc sử dụng chất cấm trong thể thao.
Sự gia tăng số lượng vị trí tuyển dụng đáp ứng lời kêu gọi lâu dài từ các liên đoàn ngoại vi hiếm khi vượt qua được bong bóng đủ điều kiện. Với nhiều không gian hơn, khả năng xảy ra những xáo trộn lịch sử và những cuộc đụng độ chưa từng có ở vòng bảng sẽ tăng theo cấp số nhân, làm gia tăng sự quan tâm toàn cầu đối với môn thể thao này.
Phân chia hạn ngạch châu lục cho giải đấu
Việc phân bổ địa điểm mới được tính toán dựa trên trọng lượng và quy mô thể thao của mỗi liên đoàn châu lục. Châu Âu (UEFA) tiếp tục có tỷ trọng lớn nhất khi cử 16 đại diện, trong khi Nam Mỹ (CONMEBOL) hiện có sáu vé vào thẳng và một vé vào vòng play-off. Lục địa Châu Phi (CAF) đã tăng lên chín địa điểm được đảm bảo, Châu Á (AFC) có tám địa điểm, và Bắc và Trung Mỹ (CONCACAF) đã đóng tài khoản với sáu địa điểm, một con số đã bao gồm ba quốc gia chủ nhà.
Thiết kế của khu vực mở rộng này đã được các giám đốc thể thao tán thành vào năm 2017, làm thay đổi đáng kể động lực của các buổi tập thử tại địa phương. Ví dụ, ở lục địa châu Âu, 54 quốc gia được chia thành 12 bảng đấu, trong đó chỉ những nhà vô địch của mỗi bảng mới được tự động đóng dấu hộ chiếu, buộc đội á quân phải đối mặt với một trận playoff căng thẳng dự kiến vào tháng 3 năm World Cup.
Kịch bản châu Phi cũng được cơ cấu lại, tạo ra chín bảng đấu trong đó đội xếp thứ nhất sẽ xách hành lý thẳng đến Bắc Mỹ. Bóng đá châu Á áp dụng hệ thống phễu, kết thúc ở giai đoạn thứ ba với ba bảng, mỗi bảng sáu đội, trao giải cho hai đội xuất sắc nhất mỗi bảng được phân loại sớm.
Lần đầu tiên trong lịch sử, Châu Đại Dương được đảm bảo một vị trí trực tiếp, do New Zealand thống trị về mặt lịch sử, bên cạnh việc duy trì cơ hội cử quốc gia thứ hai thông qua cơ chế thi lại. Giải đấu thi đấu lại thế giới, dự kiến diễn ra vào đầu năm 2026, sẽ quy tụ sáu quốc gia tham gia một giải vô địch nhỏ do nước chủ nhà tổ chức, xác định hai quốc gia cuối cùng được phân loại cho cuộc thi chính.
- Châu Âu (UEFA): 16 đội được phân loại theo bảng và vòng loại trực tiếp nội bộ.
- Nam Mỹ (CONMEBOL): 6 suất vào thẳng và thêm 1 cơ hội vào vòng lại.
- Châu Á (AFC): 8 suất tự động và 1 suất dự giải đấu lại thế giới.
- Châu Phi (CAF): Đảm bảo 9 đội đầu bảng và 1 đội vào vòng playoff cuối cùng.
- Bắc và Trung Mỹ (CONCACAF): 3 địa điểm được xác nhận, 3 địa điểm tranh chấp và 2 địa điểm đá lại.
- Châu Đại Dương (OFC): 1 vị trí cố định và 1 cơ hội bổ sung.
Con đường khó khăn của vòng loại Nam Mỹ
Thể thức tính điểm của Nam Mỹ được giữ nguyên, yêu cầu 10 đội lần lượt đối đầu với nhau trong 18 hiệp đấu mệt mỏi. Với việc tăng hạn ngạch, sáu đội có vị trí tốt nhất đảm bảo có mặt ngay lập tức tại World Cup, để lại vị trí thứ bảy cho suất đá lại. Các đội mạnh như đội Brazil và nhà vô địch thế giới hiện tại, Argentina, thường quyết định nhịp độ của bảng, mặc dù Brazil đã phải đối mặt với những biến động gần đây dưới sự chỉ huy của Dorival Júnior, cần những chiến thắng quan trọng để loại bỏ mọi nguy cơ đảo lộn về mặt toán học và đảm bảo chuyến đi tới giải đấu của họ.
Theo sau các ứng cử viên được yêu thích, các quốc gia như Uruguay, Colombia và Ecuador thể hiện sự nhất quán về mặt chiến thuật để đảm bảo vị trí của mình mà không có bất kỳ sự sợ hãi nào. Đội hình trung gian, gồm các đội như Paraguay và Bolivia, đang chiến đấu trong một cuộc chiến cụ thể để giành vị trí thứ sáu hoặc quyền tranh vé dự playoff, tận dụng các yếu tố địa phương, chẳng hạn như độ cao đáng sợ của La Paz, để ghi điểm quan trọng trước các đối thủ vượt trội về mặt kỹ thuật.
Lịch Conmebol được chia theo các khung thời gian quốc tế do FIFA ban hành, kéo dài đến cuối năm 2025. Tổ chức khu vực này cũng đã tăng cường giám sát hành vi của các đội, áp dụng các khoản tiền phạt và hình phạt nghiêm khắc đối với các liên đoàn không tuân thủ các quy định kỷ luật và an ninh trong sân vận động.
Với 54 điểm dành cho mỗi người tham gia trong toàn bộ chu kỳ, giải marathon Nam Mỹ tiếp tục được nhiều người coi là cuộc thi vòng loại đồng đều và khắt khe nhất trong bóng đá thế giới.
Những siêu đấu trường sẽ đón tiếp các ngôi sao thế giới
Ban tổ chức đã lựa chọn kỹ lưỡng 16 khu liên hợp thể thao hiện đại, tập trung 11 trong số đó trên lãnh thổ Hoa Kỳ, 3 ở Mexico và 2 ở Canada. Sân vận động Azteca huyền thoại, với sức chứa 87.000 người hâm mộ, sẽ làm nên lịch sử khi đăng cai tổ chức trận khai mạc, trong khi Sân vận động MetLife khổng lồ, được thiết kế cho 82.000 người, sẽ trao vương miện cho nhà vô địch. Các thành phố Vancouver và Toronto của Canada lần lượt tham gia tuyến đường này với BC Place và BMO Field.
Để đáp ứng các yêu cầu nghiêm ngặt của liên đoàn quốc tế, một số lĩnh vực đang tiến hành cải cách cơ cấu và mở rộng năng lực,
