Нападающий Фоларин Балогун отличился в первые 45 минут выступления США в качестве хозяев ЧМ-2026. 24-летний игрок, в настоящее время выступающий за Монако, дважды забил гол в матче, проходившем в Лос-Анджелесе, в разгроме Парагвая со счетом 4:1 в прошлую пятницу (12).
Интересно отметить, что Балогун мог защищать на мировом турнире другую страну, например, Англию, команду, за которую он играл на молодежном уровне, или даже Нигерию, страну происхождения его родителей. Однако случайное событие сыграло решающую роль в том, что его рождение произошло на земле Северной Америки.
Пребывание, в результате которого Балогун родился в Бруклине, штат Нью-Йорк, продлилось всего два месяца. Его мать, Флоренс, жила в Лондоне, но в 2001 году поехала в отпуск в Соединенные Штаты, будучи уже на седьмом месяце беременности фоларином. Ее первоначальный план состоял в том, чтобы вернуться в Англию, чтобы родить ребенка.
Однако авиакомпания, ответственная за обратный рейс Флоренции домой, отказала в посадке. «Мой живот был очень большим», — рассказала она в интервью ESPN в 2023 году, объяснив причину препятствия.
Чтобы ее отпустили в поездку, матери Балогуна требовалось медицинское разрешение от ее специалиста в Лондоне. Затем она предпочла остановиться в квартире с двумя спальнями своей невестки, расположенной в Бруклине, и именно так родился нынешний номер 20 сборной США на чемпионате мира по футболу, будучи гражданкой Нью-Йорка. Для североамериканского футбола это решение оказалось решающим, заполнив пробел в результативности, который сохранялся на протяжении многих лет.
“Я не верю, что все происходит по счастливой случайности. Я считаю, что тот факт, что я поехала в Соединенные Штаты и он там родился, было чем-то, что действительно должно было случиться. Даже когда он даже не думал о принятии решения об отборе, я знала, что он должен выбрать США”, – сказала Флоренс, демонстрируя видение судьбы.
Балогун родился в июле и в конце августа вернулся в Лондон, где провел детство и вырос. На футбольной арене он стал одним из самых многообещающих юношеских команд «Арсенала» и представлял английскую команду во всех низших дивизионах, прежде чем получил свой первый вызов в США в 2018 году.
Однако этот вызов в сборную до 18 лет не был окончательным, поскольку это не было официальным профессиональным соревнованием. Лишь в 2023 году, в возрасте 21 года, Балогун объявил о своем официальном участии в сборной Северной Америки, несмотря на сильный интерес как со стороны Англии, так и Нигерии к его появлению в своих командах.
На тот момент Балогун уже заметно выделялся в Европе, после того как покинул «Арсенал» и забил 21 гол за сезон, арендованный в «Реймсе» во Франции. В августе 2023 года Монако инвестировало 40 миллионов евро в его подписание, делая ставку на его потенциал.
Для сборной США Балогун ознаменовал завершение многолетних поисков нападающего, способного стать стабильным бомбардиром – качества, которого команде не хватало с момента ухода на пенсию таких икон, как Лэндон Донован и Клинт Демпси. Два его гола на старте чемпионата мира 2026 года указывают на то, что эти долгие поиски, возможно, наконец-то подошли к концу.
