Un’atmosfera insolita ha dominato i giardini della Casa Bianca questa domenica (14), con l’organizzazione di una serie di incontri dell’Ultimate Fighting Championship (UFC) da parte del presidente degli Stati Uniti, Donald Trump. L’evento si svolge esattamente nel giorno in cui Trump compie 80 anni, segnando una celebrazione che mescola sport da combattimento e politica nella residenza presidenziale.
Per l’occasione è stata eretta una struttura temporanea a forma ottagonale, denominata “The Claw”, appositamente sui prati della sede dell’Esecutivo. Sono previsti quattordici concorrenti UFC che parteciperanno agli scontri, incluso il combattente brasiliano Alex Pereira.
Ufficialmente l’amministrazione Trump inquadra l’iniziativa nell’ambito delle celebrazioni del 250esimo anniversario dell’indipendenza degli Stati Uniti, che si celebra il 4 luglio.
Tuttavia, si sono levate voci critiche contro l’evento, valutato 60 milioni di dollari (circa 308 milioni di R$). L'”UFC Freedom 250″, come è stato chiamato, è stato considerato inappropriato in un periodo in cui la popolazione americana deve far fronte ad un costo della vita elevato, aggravato, secondo i critici, dalla guerra del presidente in Iran. La decisione di ospitare un evento di tale portata in mezzo alle difficoltà economiche solleva interrogativi sulla sensibilità dell’amministrazione.
D’altra parte, Donald Trump difende l’iniziativa come un ottimo modo per onorare il seicentesimo anniversario dell’indipendenza degli Stati Uniti, anche se evita di menzionare apertamente la propria celebrazione dell’anniversario. Garantisce inoltre che l’UFC sosterrà tutti i costi coinvolti.
Nonostante le polemiche, il presidente non nasconde la sua passione per la lotta nell’ottagono. “Sono le persone più dure che tu abbia mai incontrato”, ha detto Trump al New York Post giovedì scorso (11), esprimendo la sua ammirazione per gli atleti.
L’annuncio formale dell’evento è avvenuto il 6 maggio, nello Studio Ovale, alla presenza di diversi combattenti, tra cui il campione brasiliano Alex “Poatan” Pereira.
In quell’incontro, il politico repubblicano ha colto l’occasione per elogiare l’atleta. “L’ho visto mettere fuori combattimento molte persone. Questo è quello che fa, mette fuori combattimento le persone. Ha una mano grande e potente”, ha detto Trump di Poatan.
Rapporto di lunga data con l’universo UFC
Il magnate mantiene un solido legame con i principali nomi dell’UFC, essendo uno spettatore abituale dei combattimenti. Questa vicinanza ha contribuito ad affascinare una parte della sua base elettorale, composta da giovani che hanno avuto un ruolo significativo nella sua ascesa politica.
Inoltre, Trump e Dana White, presidente della UFC, sono amici personali. La collaborazione tra loro è iniziata negli anni 2000, quando il Trump Taj Mahal, un casinò situato ad Atlantic City, è stato uno dei primi spazi negli Stati Uniti ad ospitare eventi dell’organizzazione di arti marziali.
Dal suo ritorno alla presidenza, Donald Trump è stato spesso visto in vari eventi UFC, rafforzando i suoi legami con questo sport.
Il Segretario di Stato Marco Rubio ha espresso il suo sostegno all’evento. Giovedì ha partecipato alla firma di un accordo di cooperazione con Dana White, volto a promuovere le arti marziali miste (MMA) in tutto il mondo.
Rubio ha descritto l’evento come un “dono al popolo americano”, esprimendo l’aspettativa che lo spettacolo sarebbe stato visto da “probabilmente un miliardo di persone in tutto il mondo”.
Sicuramente si tratterà di una delle iniziative più singolari negli oltre 200 anni di storia della Casa Bianca. Circa 4.000 persone avranno accesso all’arena allestita per assistere in diretta ai combattimenti.
Dana White ha riferito che più della metà dei biglietti sarà distribuita ai membri delle forze armate degli Stati Uniti. Si stima inoltre che 125.000 spettatori seguiranno l’evento attraverso un grande schermo installato vicino alla Casa Bianca.
Gli elogi di Trump per l’atleta brasiliano Alex Poatan
Domande sull’uso dei beni pubblici federali
I giornalisti hanno avuto l’opportunità di visitare l’arena giovedì, per un’anteprima dell’evento. La struttura è imponente: pesa 600 tonnellate, è larga 47 metri e alta 28 metri, superando in imponenza la stessa Casa Bianca.
L’ottagono è stato costruito su un prato storico, teatro di momenti emblematici come la firma degli accordi di pace di Oslo da parte del presidente Bill Clinton nel 1993 e il discorso di dimissioni di Richard Nixon. La scelta della location per un evento UFC evidenzia il carattere inedito e, per molti, contrastante dell’iniziativa rispetto all’utilizzo tradizionale di quello spazio.
Nonostante l’entusiasmo di alcuni, l’evento ha incontrato resistenza legale. Ancor prima del suo completamento, l’amministrazione Trump era stata bersaglio di una causa che cercava di prevenire una serie di scontri, accusati di uso improprio di beni pubblici a vantaggio degli alleati del presidente.
La Casa Bianca, nei documenti presentati alla Corte, ha respinto le accuse. Respinse anche la proposta dello stesso presidente di mantenere l’arena dopo l’evento, paragonandola alla Torre Eiffel, rimasta a Parigi dopo l’Esposizione Universale del 1889.
“‘The Claw’ sarà smantellato immediatamente dopo la conclusione dell’evento”, ha dichiarato Joshua Fisher, direttore della Gestione e Amministrazione della Casa Bianca, negli atti del tribunale.
Oltre alle critiche legali e politiche, l’evento ha generato una certa insoddisfazione tra i tifosi stessi, che lo hanno considerato deludente per aver caratterizzato solo due incontri per il titolo.
Tra gli incontri annunciati, il brasiliano Alex Poatan affronterà il francese Ciryl Gane per il titolo provvisorio dei pesi massimi UFC. Successivamente, il campione dei pesi leggeri ispano-georgiano Ilia Topuria sfiderà il campione ad interim Justin Gaethje, uno dei pochi americani che attualmente detiene una cintura UFC.
Modifiche e progetti di alterazione della struttura della Casa Bianca
Altre azioni del presidente per lasciare il segno sulla Casa Bianca includono la rimozione parziale del Rose Garden per far posto a una sala da ballo che ricorda la sua tenuta di Mar-a-Lago in Florida. Nell’insediamento sono state collocate anche targhe di partito, creando una “Walk of Fame presidenziale”, oltre alla ristrutturazione del bagno annesso alla Sala Lincoln e alla rivitalizzazione del Salão das Palmeiras. Altri cambiamenti hanno comportato l’installazione di nuovi pennoni sui prati nord e sud e la demolizione dell’intera ala est per costruire una grande sala da ballo.
