De American football-gemeenschap was verrast door het nieuws van de dood van Aldon Smith, voormalig linebacker van de San Francisco 49ers, die deze vrijdag op 36-jarige leeftijd overleed. Het vroege verlies van een opmerkelijk talent zorgde voor grote commotie onder fans en voormalige teamgenoten.
In een officiële verklaring uitten de San Francisco 49ers hun diepe ongenoegen over wat er was gebeurd. De verklaring beschreef Smiths ‘onmiskenbare talent en pure dominantie’ sinds zijn aankomst bij de franchise, en benadrukte een van de ‘beste rookie-seizoenen ooit opgenomen in de National Football League’, een prestatie die hem onmiddellijk tot de grootste kansen in de geschiedenis van de competitie plaatste. Naast zijn vaardigheden op het veld benadrukte het team dat Aldon herinnerd zal worden vanwege zijn “aanstekelijke glimlach”, die in staat is elke omgeving te verlichten. De organisatie betuigde haar diepste medeleven aan de familie Smith en iedereen die de kans had hem te kennen en lief te hebben.
Smith werd oorspronkelijk door de San Francisco 49ers geselecteerd als de zevende algemene keuze in de NFL Draft van 2011. Tijdens zijn tijd bij de 49ers speelde hij in 50 wedstrijden, waarvan hij er 30 startte, en noteerde 152 tackles, 44,0 zakken, vijf afgebogen passes, vijf gedwongen onhandige pogingen, één onderschepping en één onhandige poging. De atleet was ook aanwezig in acht ‘postseason’-wedstrijden, met zes starts, waarin hij 20 tackles, 5,5 zakken, twee gedwongen onhandige pogingen en twee onhandige pogingen verzamelde.
In zijn rookiejaar in 2011 demonstreerde Smith zijn potentieel door 14,0 zakken op te nemen, het meeste in het team en het op één na hoogste in de geschiedenis van de NFL voor een rookie sinds de statistiek officieel werd in 1982. De reeks successen zette zich voort, waarbij hij in 2012 door de Associated Press werd uitgeroepen tot First-Team All-Pro en in 2013 werd geselecteerd voor de Pro Bowl. Met 19,5 zakken in zijn tweede seizoen zette hij een franchiserecord. van de 49ers in één editie. Zijn 33,5 gecombineerde zakken in zijn eerste twee seizoenen (2011-2012) vertegenwoordigen het hoogste aantal van alle spelers in zijn eerste twee jaar in de competitie.
Aldon Jacarus Smith werd geboren op 25 september 1989. Zijn universitaire opleiding vond plaats aan de Universiteit van Missouri, waar hij zich onderscheidde door te worden benoemd tot First-Team All-Big 12 en in 2010 ook de Missouri Defensive Lineman of the Year-prijs ontving, waarmee hij zijn weg baande naar het NFL-sterrendom.
