Een lijk in vergevorderde staat van ontbinding werd gevonden in de kofferbak van een grijze Toyota SUV, model RAV4, geparkeerd op de binnenplaats van een supermarkt in Tijuana, Mexico. Het voertuig stond op enkele meters van het Caliente Stadion, waar het Iraanse nationale team dagelijks traint voor het WK 2026.
Supermarktmedewerkers roken een sterke geur die uit de auto kwam, die daar al sinds begin deze week bleef hangen. De politie werd gebeld en bij het openen van de kofferbak troffen ze het lichaam aan, gewikkeld in een zwarte zak en met duidelijke tekenen van geweld. Deskundigen in beschermende pakken voerden de eerste onderzoeken ter plaatse uit voordat ze werden afgevoerd.
De ontdekking vond plaats op vrijdag (12), terwijl de Iraanse delegatie bezig was met het voltooien van activiteiten in het stadion. Het team verliet de locatie kort nadat het voertuig was verwijderd en handhaafde het normale trainingsschema. Tot nu toe heeft het Openbaar Ministerie van Tijuana geen enkel verband vastgesteld tussen de zaak en de aanwezigheid van het team of het toernooi.
Tijuana en de veiligheidscontext
Tijuana blijft een van de meest gewelddadige steden in Mexico, zelfs met een daling van het aantal moorden in 2025. Voorlopige gegevens van de Fiscalía General del Estado duiden op ongeveer 1.219 moorden in het jaar, een daling van ongeveer 32% vergeleken met de 1.809 geregistreerd in 2024. Het grensgebied kent nog steeds een hoog misdaadcijfer.
Om veiligheidsredenen reist het Iraanse team dagelijks tussen het hotel en het trainingscentrum in een gewapend konvooi van de Nationale Garde. De reis duurt slechts een minuut, maar gebeurt onder streng toezicht.
Wijziging van de plannen als gevolg van diplomatieke spanningen
Iran moest op het laatste moment zijn basis in Mexico opzetten nadat leden van de federatie door de Verenigde Staten visa waren geweigerd, te midden van spanningen tussen Washington en Teheran. Teambegeleider Mahdi Mohammad Nabi bekritiseerde publiekelijk het gebrek aan coördinatie voor deze editie van het WK.
Spelers kregen Amerikaanse visa, maar met beperkingen: het team mag de VS alleen op dezelfde dag als de wedstrijden binnenkomen en verlaten. Iran debuteert aanstaande maandag (15), in Los Angeles, in Groep G.
Ondanks het incident blijft het Iraanse team, bekend als Team Melli, gefocust op de voorbereiding. De zaak illustreert de extra veiligheidsuitdagingen waarmee het land wordt geconfronteerd tijdens het WK dat wordt georganiseerd door Mexico, de Verenigde Staten en Canada.
