De Britse regering verbiedt de toegang tot sociale netwerken en spelplatforms voor kinderen onder de 16 jaar

De Britse premier Keir Starmer heeft maandag (15) het besluit bekendgemaakt om mensen onder de 16 jaar de toegang tot sociale-mediaplatforms te ontzeggen, naast het invoeren van beperkingen op gamingwebsites en livestreamingdiensten. Dit initiatief vertegenwoordigt een strengere houding tegenover grote technologiebedrijven en overtreft de maatregelen die door andere landen zijn aangenomen. Het voorstel heeft tot doel kinderen en adolescenten te beschermen, een onderwerp dat ook in Brazilië tot breed debat leidt: uit een recent onderzoek van Projeto Brief blijkt dat 80% van de Brazilianen het creëren van normen steunt om jongeren in de digitale omgeving te beschermen.

Met deze beleidsherziening benadrukte Starmer dat de ingrijpende veranderingen ‘de kindertijd van kinderen zullen herstellen’. Het regeringshoofd detailleerde de acties gericht op applicaties als Snapchat, TikTok en Instagram, maar ook op gamingplatforms die interactie tussen vreemden en kindgebruikers faciliteren.

Op een persconferentie motiveerde Starmer het besluit met de woorden: “Het is mij duidelijk dat een totaal verbod de juiste maatregel is.” Hij voegde eraan toe dat de verandering “een substantieel verschil zal maken, onze kinderen veiliger en gelukkiger zal maken, hen meer tijd, meer stabiliteit, meer autonomie om te groeien en meer kansen zal geven.”

De Britse regering meldde dat zij van plan is een model te volgen dat vergelijkbaar is met het model dat Australië al heeft aangenomen, dat in december van het voorgaande jaar een soortgelijke beperking heeft ingevoerd.

Het verbod geldt voor platforms als YouTube, Facebook en X. Berichtendiensten als WhatsApp en Signal blijven echter buiten de nieuwe regeling.

Naast het verbod is Groot-Brittannië van plan om ‘innovatieve blokkades’ in te voeren op mogelijk schadelijke programma’s, zoals live-uitzendingen en de mogelijkheid van communicatie tussen kinderen onder de 16 jaar en vreemden.

Starmer trok de hoorzittingen publiekelijk in twijfel: “Is er een omstandigheid in het dagelijks leven waarin u uw kind zou toestaan ​​contact te maken met een vreemde, een onbekende volwassene? Nee, en dat is de reden waarom we deze kant op gaan.”

Voorspellingen voor de inwerkingtreding van de nieuwe wetgeving in het Verenigd Koninkrijk

De regering heeft al de bevoegdheid om een ​​procedure te starten voor een eventueel verbod, zoals aangegeven door Starmer. Er wordt verwacht dat er tegen het einde van het jaar gedetailleerde regelgeving zal worden ontwikkeld, waarbij het verbod naar verwachting volgend voorjaar volledig van kracht zal zijn.

De afgelopen jaren heeft Groot-Brittannië zijn toezicht op technologiebedrijven geleidelijk opgevoerd, door hen aan te moedigen of te dwingen leeftijdscontroles in te voeren, hun algoritmen aan te passen en, meer recentelijk, te voorkomen dat kinderen intieme beelden delen op mobiele apparaten.

Geconfronteerd met de groeiende bezorgdheid over de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van kinderen die buitensporig veel tijd online doorbrengen, koos Starmer echter voor nog strengere maatregelen, na gesprekken met ouders en analyse van bewijsmateriaal verkregen uit Australië.

De premier, die zich voorbereidt op een mogelijke uitdaging van zijn leiderschap in de komende weken, benadrukte dat de bevolking terecht interventie van de overheid verwacht.

Australië viel op als pioniersland door het gebruik van sociale netwerken voor kinderen onder de 16 jaar te verbieden en de toegang tot platforms zoals TikTok, YouTube (van Alphabet) en Instagram en Facebook (van Meta) in december vorig jaar te blokkeren.

Sindsdien hebben verschillende landen over de hele wereld hun voornemen geuit om de toegang tot sociale netwerken te reguleren, ingegeven door de groeiende bezorgdheid over de gevolgen voor de gezondheid en veiligheid van jongeren.

Resultaten van de uitgebreide openbare raadpleging over dit onderwerp

Om tot dit besluit te komen heeft Groot-Brittannië breed overleg gevoerd met onderwijzers, voogden en jongeren over nieuwe beperkingen. Tot de besproken voorstellen behoorden onder meer het mogelijke verbod voor kinderen onder de 16 jaar, het opleggen van tijdslimieten voor het gebruik van applicaties en het beperken van ontwerpkenmerken die door de overheid als verslavend worden beschouwd.

De openbare raadpleging leverde ruim 116.000 reacties op, van ouders, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en jongeren. Van deze deelnemers was ruim 83% van de verantwoordelijken die reageerden het ermee eens dat de risico’s die aan sociale media verbonden zijn groter zijn dan de voordelen, en 90% steunde de invoering van een minimumleeftijd van 16 jaar voor toegang tot deze platforms.

Ondanks de krachtige steun van veel ouders en politici voor het verbod, hebben sommige psychologiedeskundigen en onderzoekers twijfels geuit over de effectiviteit van de maatregel, met het argument dat er geen concreet bewijs is dat deze werkt. Bovendien beschreef een groep studenten in Londen in een gesprek met Reuters hun relatie met technologie als complex en ambivalent.