Het botanie- en biologieonderzoek in het ISS eindigt in de week dat Dragon zich voorbereidt om terug te keren naar de aarde
De onderzoeksactiviteiten op het gebied van botanie en biologie aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) zijn deze week afgerond en markeren de laatste voorbereidingen voor de terugkeer van de Dragon-vrachtcapsule naar de aarde. De weergegeven afbeelding, vastgelegd vanuit een baan om de aarde, toont de aurora australis tijdens een actieve zonnegebeurtenis, en illustreert de dynamische omgeving waarin astronauten opereren.
Gedurende de week concentreerde de bemanning van Expeditie 74 zich op ruimtelandbouwoperaties, stamcelstudies en vrachtafhandeling. Bovendien voerden boordwerktuigkundigen bloedtesten uit en installeerden ze een nieuwe keukenmachine nu het Amerikaanse vrachtruimtevaartuig het einde van zijn huidige missie nadert.
De ontwikkeling van planten in de ruimte is essentieel voor het ondersteunen van bemanningen op langdurige missies naar de maan, Mars en verder, aangezien het verschepen van voedsel in grote hoeveelheden vanaf de aarde economisch niet levensvatbaar is. In deze context wijdde NASA-boordingenieur Chris Williams zich aan voortgezet onderzoek naar ruimtelandbouw, waarbij hij een microscoop opzette om de verdeling van plantencellen in microzwaartekracht waar te nemen. De verkregen ontdekkingen zijn van vitaal belang voor het verbeteren van voedselteeltmethoden, zowel in de ruimte als op maan- en planetaire oppervlakken, waardoor de zelfvoorziening van toekomstige ontdekkingsreizigers wordt gegarandeerd.
De lage baan om de aarde komt ook naar voren als een nieuwe horizon voor biomedische productie, waardoor artsen de beperkingen kunnen overwinnen die door de zwaartekracht op aarde worden opgelegd. NASA-boordingenieur Jessica Meir verzamelt sinds de aankomst van het SpaceX Dragon-vrachtschip op 17 mei bloedstamcellen die zijn gekweekt in de Kibo-laboratoriummodule in de Life Science Glovebox (LSG). Vervolgens beoordeelde ze de dichtheid en levensvatbaarheid van levende cellen met behulp van de KERMIT-fluorescentiemicroscoop. Onderzoekers onderzoeken celtherapieën die in de ruimte zijn ontwikkeld om ernstige medische aandoeningen zoals bloedkanker en immuunziekten te behandelen, waarbij ze de unieke omstandigheden van microzwaartekracht benutten voor innovatieve vooruitgang.
Het is de bedoeling dat de Dragon-capsule op dinsdag 16 juni om 12.05 uur EDT wordt losgekoppeld van het internationale ruimtestation. Het schip zal de stamcelmonsters terugbrengen, samen met tonnen voltooide wetenschappelijke experimenten en laboratoriumapparatuur, voor gedetailleerde analyse op aarde. Live verslaggeving van het loskoppelen en vertrek van Dragon begint om 11.45 uur op het NASA+-kanaal.
Ingenieurs Williams en Meir hebben de hele vrijdag nauw samengewerkt met NASA’s Jack Hathaway en ESA’s (European Space Agency) Sophie Adenot bij het verpakken van Dragon’s retourlading. Het kwartet zal begin volgende week het vrachtvervoer opvoeren, wanneer ze Dragon zullen gaan beladen met gevoelige onderzoeksmonsters, verpakt in draagbare wetenschappelijke diepvriezers voor bewaring, terugwinning en analyse op aarde.
Aan het begin van de vrijdagdienst verzamelden Williams en Meir bloedmonsters voor centrifugatie en daaropvolgende opslag in een wetenschappelijke vriezer voor toekomstige analyse. Hathaway verwijderde een onderzoeksvriezer uit Kibo’s Life Science Glovebox, die de dag ervoor was gebruikt om bacteriële monsters te bewaren voor genetische en chemische analyse. Adenot assisteerde Meir ook tijdens stamceloperaties en testte een nieuwe keukenmachine in de laboratoriummodule van Columbus, waarmee een mediterraan gerecht werd bereid.
De drie kosmonauten van het station, commandant Sergey Kud-Sverchkov en boordingenieurs Sergei Mikaev en Andrey Fedyaev, genoten vrijdag van een vrije dag.
