Ryan Mendes, capitán y mejor jugador de la historia de Cabo Verde, de 36 años, será el plato fuerte de los Tubarões Azules este lunes, a las 13 (hora de Brasilia), frente a España, en Atlanta. El partido abre la primera ronda del Grupo H del Mundial 2026 y representa el debut histórico de la selección africana en el torneo.
Ryan Isaac Mendes da Graça nació el 8 de enero de 1990 en Mindelo (o Fogo), Cabo Verde. Con 36 años y 1,78 m de altura, el experimentado delantero juega como extremo y es el jugador con más partidos internacionales y el máximo goleador histórico del equipo, con 96 partidos internacionales y 22 goles.
El veterano dejó Cabo Verde a una edad temprana para seguir una carrera en Europa, jugando en clubes como Le Havre, Lille, Nottingham Forest, Sharjah, Kayserispor y otros. Actualmente juega en el Iğdır FK, de la segunda división turca, donde sigue rindiendo a un gran nivel incluso en la recta final de su carrera.
La carrera récord de Ryan Mendes
Desde su debut con la selección nacional en 2010, Ryan Mendes ha acumulado logros históricos, como la mejor campaña de Cabo Verde en la Copa Africana de Naciones (cuartos de final) y una clasificación sin precedentes en el Mundial. Como capitán desde 2023, jugó un papel decisivo en las Eliminatorias, marcando goles decisivos.
A sus 36 años, el delantero llega al Mundial como líder e inspiración del grupo. Su longevidad y dedicación desde las calles de Mindelo hasta el mayor escenario del fútbol simbolizan la superación del equipo debutante ante potencias como España.
España llega como gran favorita
La selección española, invicta en 30 partidos a las órdenes de Luis de la Fuente, es una de las principales candidatas al título. Ganadora de la Eurocopa y de la Liga de Naciones, busca superar las eliminaciones tempranas en los Mundiales desde 2010.
Alineación probable de España: Unai Simón; Llorente, Laporte, Eric García y Cucurella; Rodri, Pedri y Fabián Ruiz; Dani Olmo (o Baena), Ferrán Torres y Oyarzabal.
Cabo Verde apuesta por la experiencia del capitán
Bubista debería alinear el equipo con Ryan Mendes como referencia en ataque, junto a nombres como Jovane Cabral y Nuno da Costa.
Alineación probable de Cabo Verde: Vozinha; Wagner Pina (o Steven Moreira), Diney Borges, Pico Lopes y Sidny Cabral; Kevin Lenini, Deroy Duarte, Jamiro Monteiro, Jovane Cabral y Ryan Mendes; Nuno da Costa (o Livramento).
Arbitraje y dónde mirar
Árbitro: Adham Makhadmeh (JOR) Asistentes: Mohammad Al-Kalaf (JOR) y Ahmad Al-Roalle (JOR) Cuarto árbitro: Andrés Rojas (COL) VAR: Joe Dickerson (EE.UU.)
Tiempo real: ge sigue todas las ofertas. Transmisión: Cazé TV.