La selección de Inglaterra implementó estrictas medidas para controlar la presencia y el contacto de las WAG (término para designar a las esposas y novias de los deportistas) durante la fase de grupos del Mundial. Manteniendo su centro de entrenamiento en Kansas City, los jugadores están separados de sus parejas y familiares por una distancia de más de 2 mil kilómetros, concentrándose estos últimos en la ciudad de Miami.
Miami se encuentra exactamente a 2.253 kilómetros de la base del equipo inglés. Ya antes del inicio del Mundial, se informó a los familiares que sólo podrían reunirse con los jugadores inmediatamente después de los partidos, según informan varios periódicos británicos.
Las publicaciones destacan que el perfil de las actuales esposas y novias de los deportistas difiere significativamente del de la generación de iconos como David Beckham y Wayne Rooney. Son más discretos y la mayoría optó por quedarse en Miami para estar cerca de los parques de atracciones para niños.
Además, según información de la prensa inglesa, sólo la mitad de las familias de los jugadores viajaron a Estados Unidos para acompañar a la delegación inglesa. La complejidad de la logística del transporte y el poco tiempo dedicado a interactuar con los deportistas fueron factores determinantes para que muchas personas se retiraran.
El técnico Tomas Tuchel no autorizó a los jugadores a pasar la noche con sus familias durante el Mundial. El equipo inglés afronta un calendario intenso, con cinco partidos en un periodo de 17 días hasta los octavos de final, lo que supone poco tiempo para descansar. Antes del torneo, los deportistas pudieron pasar tiempo con sus familias en West Palm Beach, al norte de Miami, donde el equipo se alojó en un centro de entrenamiento.
La experiencia histórica que marcó las restricciones actuales
La selección inglesa tiene un historial de cautela con la presencia de esposas en los campos de entrenamiento y durante los preparativos para el Mundial. El principal motivo se remonta al Mundial de 2006, celebrado en Alemania, específicamente en la ciudad de Baden-Baden, donde el equipo vivió un “circo” que afectó su desempeño dentro del campo.
Ese año, las esposas de los deportistas se quedaban a escasos minutos de la concentración inglesa. En ese momento, los periódicos británicos describieron un escenario de intensa persecución de los paparazzi a compañeros y jugadores, con antecedentes de desacuerdos en bares y gastos exorbitantes, desviando la atención del fútbol.
El ex defensa de la selección Rio Ferdinand describió la situación en ese momento como un “gran circo”. Afirmó que el fútbol casi se había vuelto secundario respecto del evento principal, y la gente estaba más preocupada por cómo vestían sus esposas y adónde iban que por el desempeño del equipo inglés.
Durante la Copa de Qatar, el entonces entrenador Gareth Southgate también había impuesto limitaciones a la presencia de esposas. Sin embargo, permitió que el contacto con los jugadores se produjera un día después de los partidos, una norma ligeramente más indulgente que la actual.
Origen y expansión del término WAGs en el deporte
El término WAGs, que significa “esposas y novias” en inglés, tuvo su origen en la década de 2000, popularizado por los tabloides británicos para referirse a las compañeras de grandes estrellas del fútbol. Victoria Beckham, ex integrante de las Spice Girls y esposa de David Beckham, fue una de las primeras y más icónicas “WAG” en llamar la atención de los medios deportivos.
La expresión ganó aún más notoriedad en las ligas deportivas estadounidenses, siendo adoptada tanto por los aficionados como por las propias mujeres. En los Estados Unidos, las WAG a menudo cultivan sus propias tradiciones, como usar trajes a juego en partidos importantes y destacarse en eventos deportivos.
Actualmente, con tres puntos en la fase de grupos, Inglaterra tendrá un breve periodo de descanso. El próximo desafío del equipo será el 23 de junio, cuando se enfrentará a Ghana, a las 17 (hora de Brasilia), en Boston, Estados Unidos.