Les règles strictes de l’Angleterre éloignent les WAG de plus de 2 000 km et répètent les leçons des précédentes Coupes du monde
L’équipe d’Angleterre a mis en place des mesures strictes pour contrôler la présence et les contacts des WAG (terme désignant les épouses et petites amies des athlètes) pendant la phase de groupes de la Coupe du monde. Ayant leur centre d’entraînement à Kansas City, les joueurs sont séparés de leurs partenaires et de leurs familles par une distance de plus de 2 000 kilomètres, ces dernières étant concentrées dans la ville de Miami.
Miami est située à exactement 2 253 kilomètres de la base de l’équipe anglaise. Même avant le début de la Coupe du Monde, les membres des familles ont été informés qu’ils ne seraient autorisés à rencontrer les joueurs qu’immédiatement après les matches, selon des informations parues dans plusieurs journaux britanniques.
Les publications soulignent que le profil des épouses et petites amies actuelles des athlètes diffère considérablement de celui de la génération d’icônes telles que David Beckham et Wayne Rooney. Ils sont plus discrets, et la plupart ont choisi de rester à Miami afin d’être à proximité des parcs d’attractions pour enfants.
Par ailleurs, selon les informations de la presse anglaise, seule la moitié des familles des joueurs se sont rendues aux Etats-Unis pour accompagner la délégation anglaise. La complexité de la logistique du transport et le temps limité passé à interagir avec les athlètes ont été des facteurs déterminants pour le retrait de nombreuses personnes.
L’entraîneur Tomas Tuchel n’a pas autorisé les joueurs à passer la nuit en famille pendant la Coupe du monde. L’équipe anglaise fait face à un calendrier chargé, avec cinq matches sur une période de 17 jours jusqu’aux huitièmes de finale, ce qui signifie peu de temps pour se reposer. Avant le tournoi, les athlètes ont pu passer du temps avec leurs familles à West Palm Beach, au nord de Miami, où l’équipe a séjourné dans un centre d’entraînement.
L’expérience historique qui a façonné les restrictions actuelles
L’équipe anglaise a une histoire de prudence avec la présence d’épouses au camp d’entraînement et lors des préparatifs pour la Coupe du monde. La raison principale remonte à la Coupe du Monde 2006, organisée en Allemagne, plus précisément dans la ville de Baden-Baden, où l’équipe a vécu un « cirque » qui a affecté ses performances sur le terrain.
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Cette année-là, les épouses des athlètes séjournaient à quelques minutes seulement de la concentration anglaise. À l’époque, les journaux britanniques décrivaient un scénario de poursuites intenses par les paparazzi contre leurs coéquipiers et leurs joueurs, avec des records de désaccords dans les bars et des dépenses exorbitantes, détournant l’attention du football.
L’ancien défenseur de l’équipe nationale, Rio Ferdinand, a qualifié la situation de l’époque de “grand cirque”. Il a déclaré que le football était presque devenu secondaire par rapport à l’événement principal, les gens étant plus préoccupés par ce que portaient leurs femmes et où elles allaient que par la performance de l’équipe anglaise.
Lors de la Coupe du Qatar, Gareth Southgate, alors entraîneur, avait également imposé des limites à la présence des épouses. Il a toutefois autorisé les contacts avec les joueurs un jour après les matches, une règle légèrement plus clémente que l’actuelle.
Origine et expansion du terme WAG dans le sport
Le terme WAG, qui signifie « épouses et copines » en anglais, trouve son origine dans les années 2000, popularisé par les tabloïds britanniques pour désigner les compagnes des grandes stars du football. Victoria Beckham, ancienne membre des Spice Girls et épouse de David Beckham, a été l’une des premières et des plus emblématiques « WAG » à attirer l’attention des médias sportifs.
L’expression a gagné encore plus de notoriété dans les ligues sportives américaines, étant adoptée à la fois par les fans et par les femmes elles-mêmes. Aux États-Unis, les WAG cultivent souvent leurs propres traditions, comme porter des tenues assorties lors de matchs importants et se démarquer lors d’événements sportifs.
Actuellement, avec trois points en phase de groupes, l’Angleterre bénéficiera d’une brève période de repos. Le prochain défi de l’équipe aura lieu le 23 juin, lorsqu’elle affrontera le Ghana à 17 heures (heure de Brasilia), à Boston, aux États-Unis.
