今週土曜日（27日）、頑丈な小惑星が地球に比較的接近する予定で、注目すべき出来事ではあるが、差し迫った危険はない。欧州宇宙機関 (ESA) からの情報によると、(152637) 1997 NC1 として知られるこの天体は、直径 1 キロメートルを超えることもあり、アマチュア望遠鏡や高倍率双眼鏡などの簡単な機器で観察できる距離にあるとのことです。
この小惑星が地球に衝突する危険はないため、これだけ接近しても心配する必要はありません。午前8時14分（ブラジリア時間）に予定されている最接近時点では、物体はまだ地球から約256万キロメートル離れている。この距離は、地球と月の間の平均距離の約 6.66 倍に相当します。
小惑星 (152637) 1997 NC1 は、秒速約 9 キロメートルの速度で宇宙を駆け抜けます。その正確な大きさはまだ判明していませんが、直径は 750 ～ 1,650 メートルの間であると推定されており、これはエッフェル塔 2 ～ 5 個を合わせた高さに相当します。
大きさの推定値は、小惑星の表面が反射する太陽光の量に基づいて計算されます。専門家は物体がどの程度明るいか暗いかについてまだ不明であるため、推定されるサイズは異なる可能性があります。
その発見は、地球の近くを周回する天体を検出および監視するために設立された取り組みである NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking) プログラムを通じて 1997 年に行われました。
(152637) 1997 NC1 は、地球近傍天体 (NEO) のクラスの一部であり、地球の軌道に近い小惑星や彗星を含むグループです。
より詳細には、この小惑星はアテン型小惑星として分類されており、ほとんどの時間を地球の軌道内で過ごし、地球が太陽の周りを回る経路を横切る能力を持っていることが特徴です。
その大きさと軌道により、この小惑星は「潜在的に危険」の分類にも分類されます。ただし、この指定は、天文学者が惑星防衛戦略の一環として、十分に大きく地球に近づく軌道を持つ小惑星を積極的に監視することを可能にするものであり、小惑星が衝突コース上にあることを意味するものではありません。
一般的な安心のために、ESA は (152637) 1997 NC1 の影響の可能性はゼロであることを保証します。
小惑星観測ガイドライン (152637) 1997 NC1
小惑星の接近中および地球から遠ざかった後も観察することは可能ですが、肉眼で目立つような出来事ではありません。小型の望遠鏡や大型の双眼鏡などの機器が不可欠であり、街の明かりから離れた光害の少ない場所も必要です。
可視条件は惑星の地域によっても異なります。 ESAは、北半球の観測者が小惑星の接近中に追跡できる可能性が高まると報告している。南半球では、天体が地球から遠ざかり始めると観測の機会が増えます。
観測を困難にする要因の一つは、月の強烈な明るさです。
ESA惑星防衛局のフアン・ルイス・カノ氏は声明で、「この大きさの物体の地球への接近は数年に一度しか起こらないが、今回は月が明るくて近いため、最接近地点での観測が困難になる可能性がある」と述べた。
天体物理学者のジャンルカ・マシ氏はフォーブスとのインタビューで、この小惑星はブラジリア時間で土曜日（27日）午後9時頃に明るさのピークに達し、等級は10.1に達するはずだと報告した。
天文学では、等級は空の天体の明るさを定量化するために使用される測定値であり、数値が小さいほど、その物体は明るくなります。一般に、マグニチュード 10 の天体は機器がなければ見えませんが、条件がよければアマチュア望遠鏡で検出できます。
必要な機器をお持ちでない場合は、オンライン監視をご利用ください。仮想望遠鏡プロジェクトは、望遠鏡で撮影した画像を使用して、6月26日と27日に小惑星の通過をライブ中継することを促進します。
地球近傍小惑星の通過頻度
不安を引き起こすかもしれませんが、小惑星が地球に近づくことはよくある現象です。私たちの太陽系には、約 46 億年前に起こった惑星形成の名残であるこれらの岩体が豊富に存在します。
ほとんどの小惑星は、火星と木星の間の領域である小惑星帯に集中しています。しかし、彼らの中には、地球に近づくルートをたどることになる人もいます。
(152637) 1997 NC1 の特に興味深い点は、そのサイズです。 ESAのデータによると、このような大きさの天体の接近は数年ごとに起きている。したがって、今週土曜日の通過は、科学者や天文学愛好家にとって、大きな小惑星を観測するまたとない機会と考えられています。
大規模な衝突はかなり稀です。最もよく知られている出来事は約6,600万年前に起こり、小惑星が今日のメキシコ湾に相当する地域に衝突し、非鳥類恐竜の絶滅に貢献した。
もう一つの悪名高い事件は、1908 年に記録されたツングースカ事件です。その際、宇宙物体がロシアのシベリアの遠隔地で爆発し、その結果、約 2,000 平方キロメートルの面積にわたって数百万本の木が倒れました。
このため、いくつかの宇宙機関は地球に近い小惑星を継続的に監視しています。主な目的は、潜在的な脅威を事前に特定し、地球の安全を確保することです。