Pochettino berintegrasi ke dalam budaya Amerika, mempertahankan esensi 200% Argentina dalam memimpin tim AS

Maurício Pochettino, sosok pecinta sepak bola yang memiliki banyak sisi, dikenal karena berbagai momen penting dalam kariernya. Bagi sebagian orang, dia adalah bek Newell’s Old Boys yang bermain di final Copa Libertadores 1992, kalah dari São Paulo de Telê Santana e Raí. Bagi yang lain, dia adalah pelatih terkenal yang bersinar di Eropa, memimpin bintang-bintang seperti Messi, Mbappé dan Neymar di Paris Saint-Germain, atau memimpin Tottenham ke final Liga Champions.

Saat ini, di usia 54 tahun, mantan bek timnas Argentina di Piala Dunia 2002 itu memimpin tim sepak bola Amerika Serikat yang melaju ke babak 16 besar Piala Dunia dan bersiap menghadapi Belgia di Seattle. Bahkan beradaptasi untuk memenangkan hati para penggemar di Amerika Utara, Pochettino tidak melupakan asal usulnya di Amerika Selatan.

Sang pelatih mengungkapkan hubungannya yang kuat dengan Argentina setelah kemenangan 2-0 Amerika atas Bosnia. “Saya 200% orang Argentina… Saya 200% orang Argentina, maaf. Saya tidak akan berbohong, saya tidak akan berbohong,” kata Pochettino.

Dia menambahkan, menyoroti keterlibatannya dengan proyek ini: “Ketika Anda merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar, dari hal-hal yang kami bangun di sini… Saya senang menjadi bagian dari proyek luar biasa ini.”

Pochettino menganut tradisi olahraga Amerika

Kisah Maurício Roberto, yang tumbuh di sebuah peternakan di provinsi Santa Fé, 320 kilometer dari Buenos Aires, dikelilingi oleh ternak, mengungkap bagaimana ia memenangkan hati para penggemar dan atlet di Amerika Serikat. Putra seorang peternak sapi dari kota kecil Murphy, yang hanya berpenduduk 3.000 jiwa, awalnya melihat Amerika Serikat sebagai negeri asing yang dolarnya memengaruhi harga sapi, sebagaimana dirinci dalam profil ekstensif yang diterbitkan oleh The Athletic, wahana The New York Times.

Dia tumbuh dengan menangani hewan dan tugas-tugas lain di peternakan keluarga, di mana “Sabtu dan Minggu tidak ada”, menyaksikan ayahnya bekerja tanpa lelah hingga gelap. Pengalaman ini membentuk etos kerja kuat yang melekat pada dirinya. Pemuda rendah hati itu berubah menjadi bintang sepak bola, olahraga yang membawanya ke Spanyol, Prancis, Inggris, dan bahkan Piala Dunia, namun esensi Argentina-nya selalu tetap ada.

Sejak memimpin tuan rumah Piala Dunia 21 bulan lalu, Pochettino telah mendedikasikan dirinya untuk memahami dan merangkul budaya Amerika. Perendaman ini tidak hanya membantunya beradaptasi, tetapi juga terhubung lebih dalam dengan para pemain dan publik, sebuah strategi penting bagi seorang pelatih tim nasional di negara yang begitu beragam.

Bintang Amerika Christian Pulisic berkata: “Sepertinya dia benar-benar selaras.”

Detail kehidupan dan adaptasi pelatih di Amerika Serikat

Pochettino membenamkan dirinya dalam beragam aspek budaya Amerika, mulai dari sepak bola perguruan tinggi dan musik country hingga lapangan bisbol perdana dan pencapaian legendaris tim hoki AS. Keterbukaan ini memungkinkan orang Argentina diterima secara luas dan dibalas oleh masyarakat setempat.

Bahkan masakan negaranya, yang berasal dari negara yang terkenal dengan daging panggang dan masakannya yang berkualitas, adalah sesuatu yang dia adaptasi. “Orang bilang orang Amerika tidak punya makanan sehat. Ya, Anda punya makanan sehat. Anda pergi ke Whole Foods dan… ada yang organik ini, itu, Anda punya segalanya di sini,” komentarnya kepada jurnalis selama Piala Dunia.

Dia menambahkan: “Sulit untuk menggambarkan budaya Anda. Tapi ketika Anda berada di sini, sulit membayangkan tinggal di tempat lain. Kami akan merindukan [Amerika] jika suatu hari kami tidak tinggal di sini.”

Namun, beberapa aspek budaya, khususnya olahraga, di AS mengejutkan Pochettino. Dalam konferensi pers, sang pelatih bahkan menyamakan sepak bola Amerika Utara dan Amerika Latin.

“Hari ini, apakah menurut Anda ini adalah olahraga, dua tim bermain dan menampilkan pertunjukan? Tidak. Anda bermain untuk sesuatu yang lebih. Fans punya waktu satu tahun untuk menyadari betapa pentingnya fans dalam sepak bola,” katanya, setelah pertandingan tim AS melawan Guatemala, yang jumlah penonton lokalnya lebih sedikit dibandingkan dengan rivalnya.

“Saya ingin mereka berada di stadion, tetap bersama tim, memberikan dukungan, tidak hanya di Instagram, media sosial atau di TV. Itu untuk berada di sini dan menyalurkan energi”, komentarnya di kesempatan lain, ketika melihat lebih banyak penggemar dari Meksiko daripada dari Amerika pada sebuah pertandingan.

Namun, dia terkesan dengan banyaknya penonton saat dia menghadiri pertandingan sepak bola perguruan tinggi antara Texas dan Ohio State. “Itu adalah kejutan yang sangat besar. Saya berusia 53 tahun, sulit untuk mendapatkan kejutan seperti itu. Tapi melihat atmosfer yang kami alami di sana, tiga jam sebelumnya, melihat semangat orang-orang, semua hal yang dipersiapkan, para pendukung di stadion, 100 ribu orang, saya sangat iri. Saya sangat iri sehingga saya berkata: ‘Saya ingin melatih tim-tim ini. Saya ingin menjadi yang berikutnya'”, kenangnya.

Menurut The Athletics, pada bulan November, Scott Goodwin, salah satu pengusaha yang membantu federasi Amerika mengontrak Pochettino, merekomendasikan agar dia menonton “Miracle”, film tahun 2004 yang mendramatisir kemenangan tak terduga tim hoki putra AS pada tahun 1980 atas Soviet di Olimpiade. Pochettino, yang emosional, akan menonton film itu dan menangis.

“Ini mewakili budaya AS dengan sangat baik. Dan saya pikir kami mengidentifikasi dengan banyak hal. Saya jatuh cinta dengan film ini… Sungguh luar biasa bagaimana sekelompok 20 pemain benar-benar percaya pada sebuah ide… dan dalam proses untuk mengalahkan tim terbaik”, komentarnya.

Dalam beberapa hari setelah menonton film tersebut, dia mulai mewujudkan filosofi Herb Brooks, pelatih tim bersejarah tersebut. “Kami tidak membutuhkan pemain terbaik, kami membutuhkan pemain yang tepat untuk membuat tim menjadi kuat. Dan itulah yang ingin kami tawarkan kepada timnas ini,” kata Pochettino.

Kesediaan pria Argentina untuk membuka diri terhadap budaya Amerika rupanya juga memperkuat hubungannya dengan para atlet. Forward Folarin Balogun mencatat, “Dia datang dengan sangat ingin memahami dari sudut pandang para pemain apa artinya dan bagaimana rasanya menjadi orang Amerika. Dia selalu mengajukan pertanyaan. Dia mungkin sedang menonton pertandingan bola basket atau semacamnya, dan dia tertarik dan ingin belajar lebih banyak.”

Ketika lagu “Take Me Home, Country Roads” karya John Denver menggema di pengeras suara stadion setelah kemenangan 2-0 atas Australia pada 19 Juni, Pochettino masih belum tahu kata-katanya. Selama beberapa minggu berikutnya, dia mempelajari beberapa bagian.

Secara keseluruhan, sang pelatih jatuh cinta dengan musik country. Pulisic mengenang saat dia masuk ke kantor Pochettino untuk rapat dan mendengarkan musik country diputar. “Lucu sekali,” kata nomor 10.

Dengan cara ini, pelatih yang menyatakan dirinya “200% orang Argentina” sepenuhnya memenangkan komando tim Amerika Serikat.