Tolv mennesker mistede livet i en af de største skovbrande, der nogensinde er registreret i det sydlige Spanien, rapporterede lokale myndigheder sidste fredag. Tragedien blev ledsaget af hjerteskærende rapporter om ofres desperate forsøg på at undslippe de hurtigt spredte flammer.
Mere end 460 beredskabshold blev mobiliseret for at begrænse branden nær byen Los Gallardos på Costa de Almería. Fernando Grande-Marlaska, spansk indenrigsminister, bekræftede mobiliseringen fredag. Omkring 1.405 beboere blev fjernet fra deres hjem, et område meget populært blandt turister, som fremhævet af Antonio Sanz, områdets minister for sundhed og nødsituationer.
Sanz beskrev det, der skete, som “den mest ødelæggende brand, der nogensinde er registreret i vores region.”
Ud over dødsfaldene blev otte personer såret, heraf fire i alvorlig tilstand, ifølge Grande-Marlaskas udtalelser.
I første omgang havde Juanma Moreno, Andalusiens regionspræsident, fredag morgen meldt 23 savnet. Grande-Marlaska præciserede dog senere, at disse tal var foreløbige, og at kun tre officielle rapporter om savnede personer var blevet modtaget af myndighederne.
I år har den europæiske sommer været præget af rekordtemperaturer, hvor hedebølger har ramt flere nationer tidligt. Spanien, Portugal og Frankrig har stået over for en igangværende kamp mod skovbrande.
Mere om emnet: Europa og USA står over for ekstremt vejr med brande og rekordvarme, som evakuerer tusindvis
Antonio Sanz detaljerede, at nogle ofre søgte tilflugt i en tør flodleje, som blev til en fatal “fælde”. Fire personer døde inde i et køretøj, mens syv andre døde i forsøget på at undslippe branden til fods.
Ministeren nævnte også, at der er indikationer på, at størstedelen eller alle ofrene er udlændinge, selvom officiel bekræftelse afhænger af identifikation.
Grande-Marlaska bekræftede senere, at nogle af de døde ikke var af spansk nationalitet.
Francisco Reyes, borgmester i Los Gallardos, beskrev situationen som “rædselsvækkende”, og fremhævede intensiteten af vinden, der bidrog til den hurtige spredning af flammerne.
Borgmesteren rapporterede også om behovet for at evakuere beboerne i Almocáizar og Terminar de Vedas og advarede om, at branden nærmede sig en lejr med 400 til 500 mennesker på grund af vindens retning.
Inden for samme emne: Skovbrande i Spanien og Frankrig tvinger til evakuering af mere end 270.000 mennesker i Europa
Pårørende til forsvundne personer brugte sociale medier til at udtrykke deres angst, mens myndighederne arbejder på at lede efter de savnede og identificere de afdøde.
Blandt rapporterne offentliggjorde en kvinde bosat i USA om sin brors forsvinden, som forsøgte at flygte gennem en dal med en gruppe på ti personer. En anden kvinde udtrykte bekymring på sociale medier efter at have mistet kontakten til sine forældre, som sagde, at de var ved at evakuere området.
Naturbrande er ikke noget nyt i Europa, men den globale klimakrise har ført til varmere, tørrere vejrforhold og intensivere brandsæsoner. Dette scenarie øger hyppigheden og alvoren af sådanne begivenheder, hvilket gør dem til en voksende bekymring for kontinentet.
Fernando Ojeda, professor ved Institut for Biologi ved Universitetet i Cádiz, udtalte, da han kommenterede den aktuelle brand i Spanien, at mere end 3.000 hektar allerede er blevet forbrugt.
Ojeda kaldte det afbrændte område “enormt” og bemærkede, at selvom større brande er opstået, er omfanget af denne begivenhed usædvanligt for Middelhavslandskaber, hvilket fremhæver det atypiske i katastrofens omfang.
Regionen står over for høje temperaturer og bekæmper brand
José Antonio Flores, en lokal beboer, beklagede virkningen af branden og klassificerede den som en “katastrofe” for både miljøet og samfundet. “Det her er forfærdeligt. En katastrofe, ikke kun for skoven, men også for de mennesker, der allerede er døde og for alt, hvad der skete. Huset deroppe brændte fuldstændigt ned,” udtrykte han.
Det nuværende antal ofre placerer denne brand som den mest dødelige i Spanien siden 2005, hvor 11 brandmænd mistede livet i provinsen Guadalajara i en hændelse forårsaget af en grill. Denne sammenligning fremhæver alvoren og den historiske virkning af den seneste tragedie.
Læs mere: Spanien oplever en weekend med ekstrem varme og høj risiko for skovbrande
Den foregående måned registrerede Spanien nye nationale temperaturrekorder, med toppe, der oversteg gennemsnittet med op til 7,1 grader Celsius på nogle dage, ifølge den nationale meteorologiske tjeneste AEMET.
Frankrig og Storbritannien har også oplevet rekordtemperaturer i løbet af den seneste måned midt i hidtil uset varme. Mange franske byer registrerede termometre over 40 grader Celsius.
I de seneste dage har den spanske meteorologiske tjeneste udsendt nye advarsler om ekstrem varme for områder i Andalusien. Videoer udgivet af myndighederne viser brandmænd, der bekæmper store flammer, der ødelægger lokal vegetation.
I mellemtiden bekæmper beredskabstjenester i nabolandet Frankrig også brande, der allerede har tæret tusindvis af hektar jord nær grænsen til Spanien, ifølge rapporter fra lokale myndigheder.
I Portugal har de seneste skovbrande genereret røgsøjler så tætte, at de kunne observeres fra rummet, ifølge oplysninger fra EU.
Ifølge Den Europæiske Unions Copernicus Climate Change Service er Europa i øjeblikket det hurtigst opvarmende kontinent i verden, med temperaturstigninger på mere end det dobbelte af det globale gennemsnit.
Den spanske premierminister Pedro Sánchez udtrykte sin beklagelse over de nylige dødsfald i den sydlige region af landet. “Jeg vil gerne overbringe mine kondolencer til familierne til dem, der er døde,” sagde han.