유클리드 망원경은 전례 없는 은하수 이미지를 포착하고 외계 행성 검색을 강화합니다.
숨막히는 새로운 이미지는 밀도 높은 은하수 중심에 대한 전례 없는 시각을 제공하며 이전에는 볼 수 없었던 세부 사항을 드러냅니다. 이 인상적인 기록은 우리 태양계 밖의 행성에 대한 검색을 변화시킬 수 있습니다.
유럽우주국(ESA)이 6월 24일 공개한 이 사진에는 은하계 전체에 존재하는 약 1000억 개의 별 중 극히 일부에 불과한 6천만 개가 넘는 별이 담겨 있다. 가시광선에서 은하수 중심부의 가장 넓고 가장 상세한 사진으로 간주되는 이 사진은 연구자들이 외계 행성을 식별하는 데 도움이 될 것입니다.
이 이미지는 밤하늘의 지도를 작성하고 암흑물질과 암흑에너지의 신비를 조사하는 주요 임무로 2023년에 발사된 ESA의 유클리드 우주 망원경으로 촬영되었습니다. 그러나 지난해 3월 어느 날, 천문학자들은 이 장비의 강력한 기술을 예상치 못한 목적으로 사용했습니다.
유클리드 임무의 일부인 하와이에 있는 캐나다-프랑스-하와이 망원경(CFHT)의 천문학자 장-찰스 쿠일랑드르(Jean-Charles Cuillandre)는 “우리는 유클리드를 하늘에서 가장 밝은 지역으로 향하게 하기로 결정했으며 그 결과는 웅장하다. 이는 놀라운 일이다”라고 말했다.
약 26시간 동안 망원경의 가시광선 카메라는 9개의 이미지를 기록했습니다. 각각은 보름달보다 더 넓은 하늘의 면적을 덮고 있었고, 나중에 합쳐져서 은하수 중심에 화려한 모자이크를 형성했습니다. ESA는 또한 은하의 가장 밝은 내부 영역인 은하 팽대부 내 이미지의 위치를 보여주는 간단한 비디오를 공개했습니다. 유클리드의 초기 관찰은 흑백이었지만 CFHT 데이터를 기반으로 색상이 추가되었습니다.
유클리드 망원경이 은하수의 별이 빛나는 중심을 밝혀낸 방법
정확성으로 유명한 유클리드 망원경은 밀집된 별의 농도를 통과하는 데 성공했습니다.
유클리드는 생명이 가득한 은하수의 심장을 포착합니다.
영국 맨체스터 대학의 천체물리학자 이몬 케린스(Eamonn Kerins)는 “이러한 과학적 목적을 염두에 두고 개발된 적은 없었지만 작업을 위한 훌륭한 도구임이 입증되었습니다.”라고 말했습니다.
은하계의 이 지역의 극도의 밝기에도 불구하고 유클리드의 카메라는 개개의 별을 구별할 수 있을 만큼 민감하다는 것이 입증되었습니다. 이 놀라운 능력은 외계 행성의 식별을 돕는 귀중한 도구가 됩니다.
Kerins는 “이 데이터는 외계 행성 발견의 새로운 단계의 시작을 의미합니다. 우리는 약 6,000개의 알려진 외계 행성에서 은하계 전체에 걸쳐 100,000개 이상의 행성을 찾을 수 있는 가능성으로 나아갔습니다.”라고 Kerins는 덧붙였습니다.
별빛은 중력 미세 렌즈 현상이라는 현상을 통해 근처 외계 행성의 존재를 밝힐 수 있습니다. ESA의 성명에 따르면 관찰자가 볼 때 별이 다른 별 앞에 위치할 때 가장 가까운 별의 중력이 배경에 있는 물체의 빛을 왜곡하고 강화하여 “우주 돋보기”처럼 작동한다고 합니다. 이 효과는 전경 별이 행성을 호스팅하는지 여부를 나타낼 수 있습니다. 중력이 배경 조명을 구부려 불규칙하게 보이게 하기 때문입니다.
은하수 중심에 있는 별의 밀도가 높기 때문에 이 지역은 이러한 빛나는 현상을 포착하기에 이상적인 장소입니다.
“지난 20년 동안 거의 300개의 외계 행성이 이 기술을 사용하여 식별되었으며 모두 지상 망원경을 사용하여 모두 우리 은하 중심을 향하고 있습니다. 이 새로운 유클리드 이미지에는 이미 51개의 알려진 행성계가 포함되어 있으며 앞으로 발견될 많은 다른 행성계에 대한 연구에 기초가 될 것입니다.”라고 유클리드 임무에 협력한 파리 천체물리학 연구소의 천문학자 장 필립 볼리외(Jean-Philippe Beaulieu)는 말합니다.
궁수자리 A*: 은하계 중심부의 초대질량 블랙홀 발견
우리은하의 밀집된 성단 중심에는 궁수자리 A*로 알려진 초대질량 블랙홀이 있습니다.
중력 마이크로렌즈 현상을 기록하는 과정에는 약 20일이 소요되며, 이는 전문가 보고서에 따르면 유클리드의 사진 능력을 초과하는 기간입니다. 따라서 공개된 이미지는 이미 수행된 행성 탐색 임무와 앞으로 수행될 행성 탐색 임무에 중요한 기준점이 될 것입니다.
예를 들어 NASA는 수천 개의 새로운 외계 행성을 식별하는 것을 목표로 8월 30일 낸시 그레이스 로마 우주 망원경을 발사할 계획입니다. 비교의 기초로 은하수 중심에 대한 새롭고 상세한 이미지를 갖는 것은 천문학자들에게 보다 정확한 측정을 제공하고 우리 태양계 너머의 은하계에 대한 향상된 이해를 제공할 것입니다.
