LeBron James tekent een contract van $ 8 miljoen bij de Philadelphia 76ers voor de laatste poging
Na diep nadenken over zijn carrière en de mogelijkheid om met pensioen te gaan, maakte LeBron James de overstap naar de Philadelphia 76ers-official in een laatste poging om nog een NBA-kampioenschap te behalen, zoals aangekondigd op 24 juli 2026. De beslissing markeert een cruciaal punt in de reis van een van de grootste atleten in de geschiedenis, die het lot van franchises al heeft bepaald in zijn keuzes voor vrije agenten, en nu op zoek is naar zijn vijfde ring met een nieuw team.
De deal die James heeft bereikt, vereist een tweejarig contract ter waarde van $ 8 miljoen, inclusief een speleroptie, vertelde Rich Paul, CEO van Klutch Sports Group, aan Shams Charania.
Via verschillende publicaties op platform
“Ik was eerlijk op de vorige persconferentie toen ik zei dat ik wat zelfonderzoek nodig had om te bepalen of mijn liefde voor basketbal bleef bestaan. Ik hou nog steeds enorm van deze sport en heb het gevoel dat ik nog veel meer kan bijdragen”, aldus de speler.
Met de overtuiging dat hij “nog steeds erg van dit spel houdt en meer te bieden heeft”, koos James voor de Philadelphia 76ers, zijn vierde team in de NBA, in zijn zoektocht naar een vijfde titel voordat hij zijn schoenen aan de haak hing.
De ster heeft nu de missie om een droogte van 43 jaar zonder kampioenschappen voor de 76ers te doorbreken, waarmee hij de prestatie van 2016 repliceert, toen hij een einde maakte aan 52 jaar wachten op een titel voor de stad Cleveland en de Cavaliers naar glorie leidde.
Nu hij aan zijn 24e seizoen in de competitie begint, een prestatie die een nieuw record vestigt, zou dit de laatste beslissing van James kunnen zijn als free agent.
Op zijn rekening bij
De speler voegde eraan toe: “Ik heb er vertrouwen in dat ik kan bijdragen aan het transformeren van de Philadelphia 76ers in een winnend team en ik ben enorm opgewonden om een nieuwe fanbase te ontsteken en voor de laatste keer aan deze buitengewone reis te beginnen.”
Rich Paul, de agent van James, had eerder aangegeven dat ‘basketbalgeluk’ de prioriteit van zijn cliënt was toen hij de Los Angeles Lakers verliet. Het 76ers-team zag dit als een kans om te winnen en bouwde hun voorstel vanuit dat perspectief op. Bob Myers, president van Harris Blitzer Sports & Entertainment, eigenaar van de Sixers, nam zelfs samen met Max Kellerman deel aan Paul’s podcast, “Game Over”, om digitaal een aanbod te presenteren.
Myers zei: “Als hij erbij was, zou ik zeggen: ‘Eerlijk gezegd denk ik dat dit je beste kans is om te winnen. Je zou alle andere aspecten moeten overwegen die even relevant zijn.’ Wat ik wil benadrukken is: als de focus op winnen ligt, laten we het dan over deze ploeg hebben. Omdat winnen hier in Philadelphia mogelijk is.”
De 76ers-franchise benaderde James van verschillende fronten. Mike Gansey, president van basketbaloperaties, die voor de Cavaliers speelde tijdens James’ tweede periode in Cleveland en tegenover hem stond op de middelbare school in Ohio, had achter de schermen regelmatig contact met Rich Paul, zo wordt gemeld.
Tegelijkertijd handelde een groep van drie Sixers-atleten – Tyrese Maxey, Joel Embiid en de recente aanwinst Jaylen Brown – direct door James te benaderen, volgens dezelfde informatie. Deze beweging werd geleid door Maxey, die ook een klant van Klutch is en James eerder omschreef als een ‘grote broer’.
Met zijn terugkeer sluit James zich aan bij een in opkomst zijnde Eastern Conference, waartoe twee van zijn voormalige teams behoren die grote interesse toonden in de viervoudig MVP: de Cleveland Cavaliers, met Donovan Mitchell, en de Miami Heat, met Giannis Antetokounmpo.
In het voorgaande seizoen boekten de Sixers 45 overwinningen en 37 verliespartijen, waarbij ze werden uitgeschakeld door de New York Knicks, die kampioen zouden worden, met 4-0 in de tweede ronde van de play-offs. De laatste titel van de 76ers dateert uit 1983 en sindsdien heeft het team slechts twee keer de conferentiefinale en slechts één keer de NBA-finale bereikt.
De beste prestatie die met Joel Embiid werd behaald, was in Game 7 van de halve finales van de Conference in 2019, tegen de Toronto Raptors, toen een beslissend schot van Kawhi Leonard de rand raakte voordat het einde van dat seizoen voor het team werd bezegeld.
Met de aankondiging van de komst van James namen de kansen voor de Philadelphia 76ers om de NBA Finals te winnen toe van 20-1 naar +900, en voor de Eastern Conference-titel van +750 naar +370 bij DraftKings Sportsbook. In regio’s waar gokken is toegestaan, had de ondertekening van James door de Sixers een notering van 30-1, ook volgens DraftKings.
De stad Philadelphia heeft al deel uitgemaakt van het begin van James’ basketbalreis. Als junior op de middelbare school reisde hij met de St. Vincent-St. Mary voor een uitwedstrijd tegen Strawberry Mansion, gespeeld in het iconische Palestra-gymnasium aan de Universiteit van Pennsylvania.
Bij een eerdere gelegenheid had James Philadelphia-fans geprezen nadat hij 12 van zijn 29 punten had gescoord in het vierde kwartaal, wat bijdroeg aan de 112-108 overwinning van de Lakers in een wedstrijd in december.
“Eén ding dat je weet over Philadelphia-fans is dat ze alleen om hun teams geven, en daar heb ik veel respect en genegenheid voor”, zei James. “Ik heb hier natuurlijk 23 jaar gespeeld, voor een veel langere periode toen ik in de Eastern Conference zat. Maar de waardering kunnen voelen voor de Stad van Broederlijke Liefde en op het veld kunnen komen om de sport te blijven spelen waar ik van hou, door hen gerespecteerd te worden – of wat hun respect ook is – is iets heel bevredigend.”
De selectie van James maakt een einde aan weken van intense speculatie over zijn vooruitzichten als vrije agent, gedeeltelijk aangewakkerd door de mediastrategie van Rich Paul, die onder meer bestond uit het bespreken van de vooruitzichten van de speler en zelfs het opstellen van een lijst met geïnteresseerde teams op een whiteboard tijdens een aflevering van zijn podcast.
Rich Paul handelde echter niet alleen in dit scenario. Sportradiostations nodigden luisteraars uit die beweerden exclusieve informatie te hebben over de toekomst van James. Verder een publicatie over
Al deze onrust overschaduwde de impact van James’ vertrek uit de Lakers na acht jaar bij de franchise, een periode die culmineerde in de titel van 2020 en de langste reeks opeenvolgende wedstrijden van de atleet voor één team in zijn carrière. Nadat James, Luka Doncic en Austin Reaves tussen eind februari en eind maart vorig seizoen een indrukwekkende 16-2 verliesreeks leidden – waarbij James een ondersteunende rol vervulde op verzoek van hoofdcoach JJ Redick – bleef een verblijf in Los Angeles tot pensionering een waarschijnlijke uitkomst.
In plaats daarvan richt James zijn talent nu op Philadelphia.
