Forladt Falcon 9-raket vil kollidere med Månen i 2026 og skaber studiemulighed
Tidligere har Månen været vidne til kollisionen af adskillige objekter, hvor cirka 100 stødlegemer på størrelse med pingpongbolde rammer satellitten dagligt. En sjældnere type påvirkning er den, der er forårsaget af menneskelige handlinger, når et stort stykke materiale kastes på kollisionskurs med månens overflade.
Den 5. august 2026 vil en kunstig kollision blive observeret, takket være et SpaceX Falcon 9-rakettrin, der blev forsømt i en høj kredsløb om jorden, der krydsede månens kredsløb, afslørede en ny undersøgelse. Nedslaget forventes at efterlade et krater mellem 20 og 30 meter på Månens overflade.
Falcon 9 øverste trin blev oprindeligt brugt til at booste Fireflys Blue Ghost-1 og iSpaces Hakuto-R Resilience månelandere sidste år. Selvom disse missioner var delvist succesfulde – Blue Ghost-1 landede med succes, mens Resilience mistede kontakten – vil der nu være en tredje uventet “landing” på Månen.
“Med sin mission fuldført havde raketten ikke nok brændstof til at vende tilbage til Jorden eller gå ud i det dybe rum,” forklarede Gregory Radisic, en forsker ved Center for Space, Cyber and Data Law ved Bond University, i en artikel til The Conversation. “Den forblev i en ustabil kredsløb, indtil tyngdekraften endelig satte den på kollisionskurs med månens overflade.”
I maj 2026 opdagede astronomer, at den øverste fase af Falcon 9 var på kollisionskurs med Månen. Aktuelle forudsigelser indikerer, at nedslaget vil ske nær Einstein-krateret på månens vestlige kant. Selv om begivenheden ikke er planlagt, repræsenterer den en unik mulighed for forskere.
Ifølge en ny undersøgelse vil kollisionen have en kinetisk energi på 11,8 gigajoule og et momentum på 9,7 meganewton. For at illustrere, svarer denne energi til cirka 2,8 tons TNT eller, mindre intuitivt, cirka 2.820.267.686 kalorier.
Månen vil ikke absorbere raketstadiet. I stedet vil affaldet ramme overfladen og danne et betydeligt krater, samt løfte og sprede en stor mængde materiale hen over det allerede støvrige månelandskab.
Krateret forventes at være lille, sandsynligvis kun synligt for kredsløb omkring Månen. Men selv med sin beskedne størrelse afventes begivenheden med interesse af det videnskabelige samfund.
“Sværts tyder modellering på, at ejectalaget skal være kontinuerligt over et område på omkring 70 meter i diameter, centreret om krateret,” skriver holdet i deres papir, som stadig afventer peer review. “Dette repræsenterer et stort målområde, hvorfra frisk materiale vil blive udgravet og kan afbildes ved efterfølgende rumfartøjer forbiflyvninger. Dette vil være særligt fordelagtigt for at forstå sammensætningen af målmaterialet. Den maksimale ballistiske rækkevidde af de opløste partikler er lige under 1.000 kilometer, hvilket er langt nok væk til at være væsentligt ud fra et synspunkt om at udgøre en risiko for fremtidige månens astronauters overflade.”
Selvom det resulterende krater kun kan observeres af månens kredsløb, er der en mulighed for, at nedslaget kan være synligt fra Jorden gennem rumteleskoper. Denne observation er dog ikke garanteret.
Til dato er der ikke observeret naturlige eller kunstige påvirkninger på den oplyste side af Månen fra Jorden. Derudover har naturlige påvirkninger, som kan generere lyse blink på Månen, en tendens til at bevæge sig med meget højere hastigheder end dette særlige stykke rumskrot.
“Modellering og laboratorieundersøgelser indikerer, at flashlysstyrken falder ikke-lineært med anslagshastigheden, hvilket gør langsomme påvirkninger fra rumaffald uforholdsmæssigt svagere sammenlignet med hurtigere naturlige påvirkninger,” forklarer studieforfatterne. “Dette skyldes, at den visuelle størrelse af blitzen falder betydeligt, når slaglegemets hastighed er mindre end lydhastigheden i målmaterialet – naturlige meteoroider producerer supersoniske (chok) bølger i alle månens materialer, men rumaffald, der bevæger sig med omkring 2 km/s, vil kun producere en chokbølge, hvis nedslaget er i regolit (lydens hastighed omkring hundreder af meter pr. sekund (1000 m pr. sekund) i stedet for 2000 m/sek.”
På trods af udfordringerne giver kunstige påvirkninger en klar fordel, der kan gøre det nemmere at spore blitzen og efterfølgende udslyngning af materiale: Forskere ved (omtrent) hvornår og hvor objektet vil ramme jorden, hvilket giver dem mulighed for at rette teleskoper til området og observere tæt.
Hvis nogen ønsker at lede efter det på egen hånd, foreslår holdet, at virkningen vil være mest synlig kl. 06:35 UTC. Sigtbarheden vil være bedre for observatører i Sydamerika og det sydlige centrale Nordamerika, hvor nattemørke vil favorisere visning.
Hovedårsagen til spændingen omkring denne begivenhed ligger i, hvad man kan lære af oplevelsen. Dette er ikke det første kunstige nedslag, der rammer Månen; NASA havde allerede udført et lignende forsøg for et par årtier siden. “NASA’s Lunar Crater Observing and Sensing Satellite (LCROSS) blev opsendt med Lunar Reconnaissance Orbiter for at afgøre, om der findes vandis i et permanent skyggefuldt krater ved Månens sydpol. Som planlagt påvirkede LCROSS og dens Centaur-stadie Månen den 9. oktober 2009, hvilket forklarer, at NASA ikke har tilføjet materiale til sollys, som måske har afsløret milliarder af sollys. år. “LCROSS- og LRO-sonderne fandt beviser for, at månejord i skyggefulde kratere er rig på nyttige materialer, og at Månen er kemisk aktiv og har en vandcyklus. Forskere bekræftede også, at vand var i form af for det meste rene iskrystaller nogle steder.”
Denne påvirkning, selv om den er utilsigtet, giver yderligere muligheder for undersøgelse, da massen og banen for det påvirkende objekt er kendt, i modsætning til naturlige påvirkninger. Kendskab til disse parametre er den vigtigste værdi, som denne begivenhed tilbyder videnskaben, og muliggør kalibreringer og tests, der ville være umulige i uforudsigelige begivenheder.
“Denne hændelse er en ideel mulighed for at kalibrere målinger af blitzlysstyrke og fanedynamik mod en kendt hændelse, som enten bør detekteres,” konkluderer holdet. “Denne begivenhed giver også mulighed for at teste rørledninger for at måle turbulensegenskaber, lokalisere seismiske påvirkningshændelser og bedre forstå de multimodale risici, som rumaffald udgør for fremtidig måneinfrastruktur og astronauter.”
Når rummet bliver mere og mere overbelastet, vil der sandsynligvis forekomme flere kunstige påvirkninger som denne, hvilket kan føre til diskussioner om regler for permanent at ændre vores nærmeste nabo, herunder at bruge kasserede rumfartøjer til dette formål.
