Hayabusa2 entre dans l’histoire en frappant un astéroïde avec un laser à 18 000 km/h
La sonde Hayabusa2, intégrée à une mission japonaise, a réalisé un exploit considéré comme sans précédent à l’échelle mondiale. Le 5 juillet, le vaisseau spatial a effectué la première mesure d’altimètre laser LiDAR au monde en survolant l’astéroïde Trifune. Des distances d’environ 20 kilomètres et 25 kilomètres ont été enregistrées, respectivement quelques secondes avant et après l’approche la plus proche, un succès récemment annoncé dans un communiqué.
Le vaisseau spatial fonctionnait à une vitesse relative d’environ 5 kilomètres par seconde par rapport à l’astéroïde, ce qui équivaut à environ 18 000 kilomètres par heure. Lors de l’approche, Hayabusa2 est passé à seulement 744 mètres du centre de Trifune, réussissant à frapper le corps céleste à deux reprises avec son laser, comme cela avait été calculé pour la mission.
Des chercheurs du Centre d’exploration planétaire de l’Institut de technologie de Chiba, impliqués dans le développement des instruments, ont comparé cet exploit au “yabusame”, un tir à l’arc à cheval. Ils ont expliqué que, tout comme l’archer contrôle le cheval pour tirer la flèche au moment précis, un contrôle précis était nécessaire pour frapper le petit astéroïde avec un laser depuis un vaisseau spatial à très grande vitesse, démontrant une précision remarquable.
Cette capacité à obtenir des données de télémétrie laser à plusieurs moments est cruciale pour déterminer avec précision les positions et les vitesses des corps célestes. Cette avancée ouvre également la voie à l’observation d’étoiles qui ne sont pas éclairées par la lumière du soleil, appelées corps célestes dans l’ombre. À l’avenir, on espère que des dispositifs d’irradiation laser encore plus avancés seront capables de fournir des informations détaillées sur la taille, la forme et le mouvement des astéroïdes.
