Um foguete Falcon 9 da SpaceX, que transportava os módulos lunares Blue Ghost da Firefly Aerospace e Resilience da ispace, foi lançado do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 15 de janeiro de 2025. As empresas Firefly, dos Estados Unidos, e ispace, do Japão, possuem objetivos de exploração lunar para estas cargas úteis.
O lançamento do Falcon 9, da SpaceX, ocorreu a partir do Centro Espacial Kennedy, localizado em Cabo Canaveral, na Flórida, durante o mês de janeiro de 2025.
Astrônomos confirmaram, em 5 de agosto de 2026, que um pedaço de foguete da SpaceX, que vagava pelo espaço desde 2025, atingiu a Lua em alta velocidade. O objeto se junta à lista de meteoroides, naves descontroladas e outros detritos espaciais que bombardeiam a superfície lunar há séculos.
Com dimensões comparáveis às de um ônibus escolar, o objeto representa o segundo estágio de um foguete Falcon 9 da SpaceX, utilizado para impulsionar um módulo de pouso lunar da Firefly Aerospace em direção à Lua, também em janeiro de 2025.
A colisão com a Lua, que já era prevista, gerou grande expectativa entre astrônomos e aficionados por espaço, curiosos para acompanhar o desfecho do evento.
O corpo do foguete, com peso de 4.000 kg, colidiu com a Lua aproximadamente às 7h35, horário da Irlanda, enquanto se deslocava a uma velocidade de 8.690 km/h.
No momento da colisão, as poucas espaçonaves que orbitavam a Lua não estavam em posição adequada para registrar imagens próximas do impacto.
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Contudo, no Observatório Paranal, localizado no Chile, o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) conseguiu captar flashes de luz relacionados ao momento do choque.
Um porta-voz do ESO afirmou que “podemos confirmar que o telescópio detectou linhas espectrais de gás sódio e lítio na pluma de impacto durante 5 a 10 minutos após o impacto”.
Uma imagem da Lua capturada pela tripulação da missão Artemis II.
A missão tripulada Artemis II da NASA realizou um sobrevoo lunar e retornou ao nosso planeta em abril de 2026.
O ponto de impacto na Lua foi próximo à linha terminadora, que marca a fronteira entre a face iluminada pelo Sol e a porção oculta do satélite.
Assim como em impactos anteriores na Lua, o estágio do foguete levantou uma nuvem de poeira lunar que recebeu luz solar por um curto período, mas que foi difícil de ser observada a olho nu da Terra.
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A interação da pluma de impacto com a luz do sol forneceu aos astrônomos importantes indícios sobre sua composição.
Carl Schmidt, astrônomo principal das observações do impacto, informou que o gás sódio encontrado nos espectros provavelmente teve origem no solo lunar, enquanto vestígios de lítio podem ter vindo do próprio estágio do foguete.
O Senhor Schmidt acrescentou que “essa observação não foi perfeita e esta é uma análise muito rudimentar, mas eu queria compartilhar algo rapidamente, e poderemos falar mais sobre esses resultados com o tempo”.
A SpaceX declarou que o impacto ocorreu acidentalmente. A expectativa era que o fragmento do foguete atingisse a cratera Einstein, localizada na borda oeste da Lua, uma região que costuma ser de difícil visualização a partir da Terra.
Diversas forças cósmicas impulsionaram o fragmento até a superfície lunar.
Geralmente, estágios de foguetes retornam à atmosfera terrestre, onde se desintegram, ou caem no oceano após cumprirem sua função de impulsionar a carga útil do foguete para uma órbita específica.
No entanto, a missão de pouso lunar realizada em janeiro demandava um impulso maior do que o necessário para missões mais próximas da Terra. Por essa razão, o segundo estágio do foguete permaneceu no espaço, vagando sem direção em meio a milhares de outros detritos espaciais que representam um risco para satélites ativos.
Apenas no início de 2026, astrônomos conseguiram determinar que o estágio do foguete, após esgotar seu combustível e perder controle, seguia uma trajetória orbital que culminaria em um impacto com a Lua.
Julianna Scheiman, diretora de ciência da NASA e dos programas Dragon da SpaceX, explicou a repórteres que “o que aconteceu foi essencialmente uma combinação de atividade solar e forças gravitacionais que a colocaram em uma trajetória em direção à Lua”.
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Bill Gray, desenvolvedor do renomado software de astronomia Project Pluto, que aparentemente foi o pioneiro a calcular e divulgar um relatório prevendo o impacto em abril, comentou que “isso pode ter algum interesse científico – provavelmente pequeno – e podemos aprender algumas coisas com isso”.
O Senhor Gray complementou sua fala, dizendo que “em janeiro, eu tinha quase certeza de que faria sucesso, embora tivesse apenas uma vaga ideia de onde seria. Em abril, eu estava confiante o suficiente para publicar um anúncio”.
O Senhor Gray também enfatizou que o impacto não oferece perigo para ninguém, “embora evidencie um certo descuido sobre como os resíduos espaciais (lixo espacial) são descartados”.
Impactos de lixo espacial na Lua são incomuns. Em março de 2022, um estágio de foguete chinês já havia colidido com a Lua após finalizar uma missão de teste lunar.
A NASA, em 2009, executou um lançamento intencional de um estágio de foguete contra a Lua com o objetivo de analisar a pluma de material lunar resultante, o que levou à descoberta crucial de que a poeira lunar contém vestígios de gelo de água.
Nos últimos anos, várias espaçonaves que tinham como meta pousar suavemente na Lua acabaram colidindo com outros corpos celestes.
A missão russa Luna-25, impulsionada por energia nuclear, perdeu o controle e caiu em 2023. Sua pequena fonte de energia, contendo plutônio-238, deve permanecer inofensiva na superfície da Lua.
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Em 2019, a missão Chandrayaan-2 da Índia teve um acidente, e a missão Beresheet, de Israel, também sofreu uma queda no mesmo período.
Entre as cargas que o módulo de pouso israelense transportava, havia minúsculos tardígrados, seres microscópicos famosos pela capacidade de sobreviver a ambientes extremos e à radiação, e que possivelmente ainda se encontram na superfície lunar.
Já na década de 1970, a NASA lançou propositalmente estágios de seu foguete Saturno V na Lua para investigar os efeitos sísmicos provocados pelos impactos.
A Senhora Scheiman informou que a NASA e a SpaceX estão em discussões para encontrar formas de evitar futuros impactos lunares.
A agência espacial americana pretende construir uma base lunar e enviar astronautas em missões regulares à superfície da Lua a partir do final de 2029, como parte de seu programa Artemis, que já custou bilhões de dólares.
A empresa expressou que não desejaria que fragmentos de lixo espacial atingissem seus futuros ativos na Lua.