漫才コンビとして親しまれたNakata Botan（本名・藤永明）が、肺がんステージ4に伴う合併症のため大阪府内の療養先で9月14日に息を引き取った。享年78。訃報は9月19日に関係者を通じて公表された。通夜ならびに告別式は遺族の意向により、近親者のみで執り行われた。
故人は1967年に相方のNakata Kausと漫才コンビを結成し、後進の育成を目指して上方漫才協会の設立にも深く関与した。二人は半世紀以上にわたり劇場での公演を続けてきたが、体調不良により2019年3月をもって活動を休止した。その後、2023年2月には長年所属していた吉本興業とのマネジメント契約を解消した。
異変が生じたのは2019年2月で、深刻な倦怠感や発声の困難を訴えたことから精密検査を受けるために入院した。同年3月19日には本拠地である大阪のなんばグランド花月での舞台出演を取りやめ、正式な休養期間に入った。
この活動休止に伴い、全国の主要劇場を巡回していた「漫才のDENDO」公演への参加も断念せざるを得なくなった。当初は舞台への復帰を目指して懸命に療養を続けていた。しかし2023年2月に自身の芸能活動へ区切りをつける意志を固め、所属事務所を離れた。
2024年10月に大阪の天満天神繁昌亭で行われた桂小文枝の芸能生活55周年を祝う記念公演において、Nakata Botanは事前の予告なしに登壇した。重い病状を抱えながら血を吐いてでも高座へ上がり続けた過酷な闘病を明かし、医師から余命3か月と告げられていた事実を観客に語った。
1948年4月12日に香川県で生まれた芸人は、中田ダイマル・ラケットに入門して話芸の基礎を叩き込まれた。1970年代の演芸界において漫才師は着物や揃いの仕立てスーツを着用することが絶対的な慣習とされていた時代に、彼らはジーンズとスニーカーというラフな私服スタイルで高座に上がり、既存の既成概念を覆して若い女性ファンを中心に社会現象と呼べる爆発的な支持を獲得した。数々の功績により上方漫才大賞を3度受賞し、1995年には上方お笑い大賞にも輝いた。