El Parque Nacional y Reserva Katmai, situado en Alaska, publicó el 18 de septiembre de 2026 el cuadro oficial para la edición 2026 del torneo Fat Bear Week. El certamen reúne a ejemplares de oso pardo que consumen salmón en el río Brooks con el objetivo primordial de acumular reservas antes del periodo de hibernación. Un total de 16 animales disputan el título mediante votación popular en línea.
La cifra de competidores creció frente a ediciones previas, las cuales contaban únicamente con 12 plazas disponibles en la fase preliminar. El superintendente de la reserva, Mark Sturm, reportó un incremento significativo de osos jóvenes en las riberas fluviales y señaló que este certamen refleja la transición natural entre las distintas poblaciones que ocupan el territorio protegido.
El sistema electoral opera mediante llaves eliminatorias directas a partir del 22 de septiembre de 2026. Los usuarios emiten sus preferencias a través de internet sin abonar ningún tipo de tarifa. Los coordinadores suspenden la recepción de sufragios durante los días de fin de semana. El oso ganador obtendrá la distinción oficial el 29 de septiembre de 2026.
Las cámaras transmiten en vivo.
Ejemplares destacados buscan coronarse en las eliminatorias
Entre los nuevos aspirantes figura el macho 89, bautizado por el personal del parque como Backpack tras superar una lesión durante su etapa de cría. Las autoridades del recinto detallaron que dicho apodo surgió porque el ejemplar requería apoyarse sobre la espalda de su madre para desplazarse tras sufrir aquel percance físico. La contienda incluye además al oso 151 Walker, reconocido entre los observadores como uno de los machos más dominantes del río Brooks.
El ganador de la edición previa, el oso 32 apodado Chunk, regresa a la competencia tras superar los 540 kilos de peso corporal estimado durante la temporada anterior, lapso en el que sobrellevó una severa fractura en la mandíbula mientras acumulaba tejido adiposo para resistir el invierno de Alaska. Este mismo macho protagonizó enfrentamientos previos en la zona ribereña tras matar a una cría de la hembra Grazer, vencedora en la edición de 2024.
La guardaparques Sarah Bruce explicó que cada individuo establece prioridades diferentes para conseguir los nutrientes esenciales antes del invierno. Las hembras adultas deben satisfacer sus requerimientos corporales y al mismo tiempo suministrar suficiente sustento a las crías más pequeñas. Bruce recomendó a los votantes evaluar los desafíos particulares que cada animal superó antes de emitir su elección definitiva. Las exigencias energéticas varían según la edad y la condición física de cada espécimen.
Aumento de crías marca la temporada en el río Brooks
El naturalista Mike Fitz contabilizó 37 oseznos en el río Brooks durante los meses de seguimiento de este ciclo de observación. Diversas hembras compiten junto a su descendencia, como ocurre con la osa 806, que custodia a dos crías tras adoptar a un ejemplar de mayor edad. Por el contrario, la osa 909 concursa de forma individual tras registrar la pérdida de sus dos crías en este mismo periodo.
El incremento de masa obedece al fenómeno biológico de la hiperfagia, estado que exige a los mamíferos comer salmón de manera ininterrumpida. Los osos pardos emergen de sus madrigueras primaverales con pesos cercanos a los 270 kilos y estructuras óseas notorias, pero hacia el otoño los machos maduros superan los 450 kilos después de semanas continuas en los rápidos fluviales.
El concurso sumó 1,7 millones de votos provenientes de más de 100 países en la entrega del año anterior. La iniciativa comenzó en 2014 con el propósito de educar a estudiantes y visitantes acerca de la cadena ecológica de la región. La reserva de Katmai abarca 4,2 millones de acres de extensión y alberga una población calculada en 2.200 osos pardos.