A história do Athletic Club é marcada por um rápido crescimento no cenário do futebol nacional. Em seis anos, o time de São João del Rei passou da última divisão do futebol mineiro para conquistar um lugar na Série B do Campeonato Brasileiro. Com um projeto ambicioso e a estruturação como Sociedade Anônima do Futebol (SAF), o Athletic garantiu sucessivos acessos que o colocam a apenas um passo da elite do futebol brasileiro.
O acesso mais recente, alcançado em 5 de outubro de 2024, coroou a campanha da equipe na Série C com uma vitória emocionante sobre o Londrina por 2 a 1, na última rodada da segunda fase. Agora, o Athletic se prepara para disputar a final da Série C contra o Volta Redonda e continuar fazendo história.
Início do projeto e volta ao futebol profissional
O ponto de partida da ascensão meteórica do Athletic aconteceu em 2018, quando o clube decidiu retomar o futebol profissional após 49 anos afastado das competições organizadas. A participação na Segunda Divisão do Campeonato Mineiro, em um projeto liderado por um grupo de investidores locais, marcou o início da trajetória de sucesso.
Logo em sua reestreia no cenário profissional, o Athletic demonstrou organização e competitividade. A primeira temporada terminou com um vice-campeonato da Segunda Divisão mineira e o acesso ao Módulo 2. Esse foi o primeiro passo de uma série de conquistas que viriam nos anos seguintes.
Investimentos estratégicos e consolidação estadual
A evolução do time continuou em 2020, quando, após duas temporadas no Módulo 2 do Mineiro, o Athletic garantiu seu lugar na elite do futebol estadual ao empatar com o Betim e conseguir o acesso ao Módulo 1. A promoção à primeira divisão mineira foi um marco importante, já que permitiu ao clube competir em igualdade com as principais forças de Minas Gerais, como Atlético-MG e Cruzeiro.
A primeira temporada na elite estadual, em 2021, foi consolidada com a contratação de grandes nomes para trazer visibilidade e experiência ao elenco. A chegada de Loco Abreu foi um divisor de águas, garantindo que o clube se tornasse conhecido em todo o Brasil e até fora do país. Embora o atacante uruguaio tenha contribuído mais fora de campo do que dentro, sua presença ajudou a atrair outros jogadores de renome e a solidificar a marca do Athletic.
Transformação em SAF e crescimento nacional
Em dezembro de 2021, o Athletic tornou-se oficialmente uma Sociedade Anônima do Futebol (SAF). Essa transformação permitiu a captação de novos investidores e, consequentemente, um planejamento financeiro mais robusto. Com 51% das ações mantidas pelo clube e 49% adquiridas pela V2 Participações, o objetivo principal era modernizar a infraestrutura e criar um centro de treinamento de ponta para desenvolver novos talentos.
Logo em 2022, outro nome de peso chegou ao elenco: Ricardo Oliveira. O veterano atacante, conhecido por sua trajetória no Santos e no Atlético-MG, trouxe liderança e ajudou o clube a alcançar bons resultados, incluindo o título do Mineiro do Interior e a vaga para a Série D do Brasileiro.
O caminho no cenário nacional
A estreia do Athletic em competições nacionais aconteceu em 2023, na Copa do Brasil. Embora a campanha tenha sido breve, com eliminação diante do Brasiliense, o time se manteve firme e focado nos objetivos. Na mesma temporada, o Athletic conseguiu uma classificação histórica para a Série C do Campeonato Brasileiro.
A campanha na Série D foi marcada por consistência e boas atuações, que levaram o time ao acesso. Na Série C, em 2024, o Athletic não só manteve o ritmo, como se destacou entre os favoritos, garantindo a vaga na Série B. Com um futebol bem jogado e um elenco equilibrado, o time mostrou que está preparado para novos desafios.
Principais marcos da trajetória do Athletic
- 2018: Retorno ao futebol profissional e acesso ao Módulo 2 do Mineiro.
- 2020: Acesso à elite do Campeonato Mineiro.
- 2021: Transformação em SAF e contratação de Loco Abreu.
- 2022: Contratação de Ricardo Oliveira e estreia em competições nacionais.
- 2023: Classificação para a Série C do Brasileiro.
- 2024: Acesso à Série B do Campeonato Brasileiro.
A SAF e a mudança de investidores
Ao longo de 2024, o Athletic passou por outra mudança significativa em sua estrutura de gestão. O controle da SAF mudou de mãos, com o Grupo Futbraz sendo vendido para a F&P Gestão Esportiva. Isso trouxe novos ares e reforçou o compromisso do clube com um projeto sustentável e de longo prazo.
Com 59,5% das ações agora sob a gestão da F&P, a expectativa é que o Athletic continue crescendo e se consolidando como uma das forças emergentes no futebol brasileiro. A nova administração já começou a implementar melhorias na infraestrutura e a planejar investimentos que possibilitem um desempenho competitivo na Série B.
Perspectivas para a Série B e o futuro
Com o acesso à segunda divisão nacional, o Athletic entra em um novo patamar de exigência. A competitividade e o nível de investimentos necessários na Série B são substancialmente maiores, e a equipe precisará continuar se reforçando para disputar em pé de igualdade com clubes tradicionais do futebol brasileiro.
A nova gestão da SAF já deixou claro que o objetivo a longo prazo é levar o Athletic à Série A, o que seria um feito inédito e marcaria um capítulo ainda mais glorioso na história do clube. Para isso, a estratégia passa por manter a base que conquistou o acesso e trazer reforços pontuais que agreguem qualidade ao elenco.
Principais desafios na Série B
- Adaptação ao nível de competição: A Série B é conhecida por ser uma das divisões mais equilibradas do país. O Athletic precisará elevar seu nível técnico para manter-se competitivo.
- Manutenção financeira: A nova gestão terá que garantir a sustentabilidade financeira do projeto e equilibrar os investimentos com os retornos gerados.
- Desenvolvimento de jovens talentos: O clube já demonstrou interesse em se tornar um formador de jogadores, e o centro de treinamento que está sendo construído será crucial para esse processo.
O apoio da torcida e a força em São João del Rei
Um dos fatores que contribuíram para o sucesso do Athletic foi o apoio incondicional da torcida em São João del Rei. Mesmo em momentos difíceis, a torcida esteve presente, transformando o Estádio Joaquim Portugal em um verdadeiro caldeirão. Esse apoio será ainda mais necessário na Série B, onde a equipe enfrentará clubes com torcidas massivas e estádios lotados.
O Athletic já demonstrou que é capaz de superar as adversidades e se adaptar rapidamente aos novos cenários. Com uma gestão profissional, um projeto bem estruturado e a paixão de seus torcedores, o futuro do Esquadrão de Aço parece promissor. A expectativa é que o clube continue crescendo e, quem sabe, realize o sonho de chegar à elite do futebol brasileiro.
