Alex Ovechkin entrou para a história do hóquei no gelo neste domingo, 6 de abril, ao marcar seu 895º gol na carreira e superar Wayne Gretzky como o maior artilheiro de todos os tempos da NHL. O feito aconteceu durante a partida entre Washington Capitals e New York Islanders, em Elmont, Nova York, com um chute poderoso no power play, direto do topo do círculo esquerdo de faceoff, uma jogada característica do astro russo. Aos 39 anos e em sua 20ª temporada na liga, Ovechkin alcançou a marca em seu 1.487º jogo, igualando o número de partidas disputadas por Gretzky, que manteve o recorde de 894 gols por mais de três décadas. O gol histórico, anotado no segundo período, desencadeou uma celebração emocionante no gelo, com companheiros e até adversários prestando homenagem ao novo líder.
A trajetória de Ovechkin rumo ao recorde dominou as atenções da temporada da NHL. Na última sexta-feira, ele havia igualado Gretzky com dois gols contra o Chicago Blackhawks, em Washington, elevando a expectativa para o jogo contra os Islanders. Mesmo em uma arena adversária, a torcida local ovacionou o feito, gritando seu nome enquanto o jogo parava por mais de dez minutos para uma cerimônia especial. Gretzky, presente no local ao lado do comissário da NHL, Gary Bettman, e da família de Ovechkin, desceu ao gelo para parabenizá-lo, em um momento que simbolizou a passagem de bastão entre duas lendas do esporte. O russo, visivelmente emocionado, comemorou com um escorregão no gelo e gritos de alegria, abraçado por seus colegas.
Com 42 gols na atual temporada, Ovechkin mantém um ritmo impressionante, mesmo após uma lesão na perna em novembro que o afastou por 16 jogos. Ele é o terceiro maior artilheiro da liga neste ano, atrás apenas de Leon Draisaitl e William Nylander, ambos na casa dos 20 anos. Sua combinação de durabilidade, consistência e habilidade o levou a superar um recorde que muitos consideravam inalcançável, consolidando seu lugar entre os maiores nomes do hóquei mundial. O feito também reforça a força dos Capitals, que somam 105 pontos e ocupam a segunda posição geral na NHL, atrás apenas do Winnipeg Jets.
Celebração histórica emociona torcida em Nova York
A vibração no UBS Arena, casa dos Islanders, foi digna de um marco histórico. Assim que o puck ultrapassou a linha do gol, Ovechkin caiu de barriga no gelo, gritando em êxtase enquanto seus companheiros de Washington Capitals correram para envolvê-lo em um abraço coletivo. A torcida adversária, geralmente hostil, rendeu-se ao momento, entoando “O-vi, O-vi” em reconhecimento ao feito. A pausa de mais de dez minutos trouxe ao gelo não apenas os jogadores dos dois times, mas também Gretzky, que parabenizou Ovechkin com um aperto de mão caloroso, seguido por Bettman e os familiares do russo, incluindo sua esposa Nastya e os filhos Sergei e Ilya.
O gesto de união entre os times foi marcante. Jogadores dos Islanders, como Mathew Barzal e Anders Lee, alinharam-se para cumprimentar Ovechkin, enquanto a multidão aplaudia de pé. Gretzky, que acompanhava o jogo de uma suíte especial, não hesitou em descer ao rink para participar da homenagem. Ele elogiou a conquista, destacando a dificuldade de atingir 894 gols e afirmando que 895 é um número especial. A presença do “Great One” ao lado do novo recordista adicionou um toque simbólico à celebração, unindo passado e presente do hóquei em um instante inesquecível.
No banco dos Capitals, o técnico Spencer Carbery assistia com orgulho. Ele já havia revelado que Ovechkin recusara marcar o gol recordista em um empty net na partida anterior, insistindo em superar Gretzky com um goleiro na crease. A determinação do russo em fazer história “do jeito certo” ganhou ainda mais respeito entre colegas e fãs, que lotaram as redes sociais com mensagens de admiração após o jogo.
- Momentos marcantes da celebração:
- Ovechkin escorrega no gelo em êxtase após o gol.
- Torcida dos Islanders ovaciona o astro adversário.
- Gretzky desce ao rink para cumprimentar o novo recordista.
Trajetória de Ovechkin rumo ao recorde
Chegar ao topo da lista de artilheiros da NHL não foi tarefa fácil para Ovechkin. Draftado como primeira escolha geral pelo Washington Capitals em 2004, ele estreou na liga em 2005 e rapidamente se estabeleceu como um dos maiores talentos de sua geração. Em sua temporada de calouro, marcou 52 gols, conquistando o Troféu Calder como novato do ano. Desde então, acumulou feitos impressionantes, incluindo 14 temporadas com 40 gols ou mais, um recorde na liga, e nove campanhas com 50 gols, empatando com Gretzky e Mike Bossy. Sua consistência é ainda mais notável em uma era de goleiros mais equipados e defesas mais organizadas.
Ao longo de duas décadas, Ovechkin enfrentou desafios significativos. Em 2018, liderou os Capitals ao primeiro título da Stanley Cup da franquia, marcando 15 gols nos playoffs e sendo eleito MVP da pós-temporada. Lesões, como a fratura na fíbula esquerda em novembro passado, testaram sua resiliência, mas ele retornou com força total, mantendo uma média de quase dois gols a cada três jogos nesta temporada. Aos 39 anos, ele é o segundo forward mais velho da NHL, atrás apenas de Joe Pavelski, mas seu desempenho segue desafiando a idade.
A perseguição ao recorde de Gretzky ganhou força nos últimos anos. Em 2022-23, Ovechkin marcou 42 gols, e na temporada seguinte, apesar de um início lento, terminou com 31. Entrando na temporada atual com 853 gols, ele precisava de 41 para igualar Gretzky. O ritmo acelerado deste ano, com 42 gols em 61 jogos até o momento, o colocou no caminho certo, culminando no gol histórico contra os Islanders. Sua dedicação ao “shift by shift”, como ele mesmo descreve, finalmente o levou ao topo.
Comparação com Gretzky: dois gigantes do hóquei
Wayne Gretzky dominou a NHL nas décadas de 1980 e 1990, estabelecendo o recorde de 894 gols em 1.487 jogos ao longo de 20 temporadas com Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues e New York Rangers. Conhecido como “The Great One”, ele revolucionou o esporte com sua visão de jogo e habilidade, somando também 1.963 assistências, outro recorde imbatível. Seu 894º gol, marcado em 29 de março de 1999, contra os Islanders, parecia um marco eterno, especialmente em uma era de hóquei mais aberto e menos defensivo.
Ovechkin, por outro lado, construiu sua marca em um contexto diferente. Desde sua chegada em 2005, enfrentou defesas mais estruturadas e goleiros com equipamentos avançados, o que torna seu feito ainda mais impressionante. Enquanto Gretzky era um playmaker completo, Ovechkin é um artilheiro puro, conhecido pelo chute potente e pela presença física. Ele já superou Gretzky em gols no power play (327 contra 204) e em jogos com gol da vitória (136 contra 91), mostrando sua capacidade de decidir partidas.
A diferença de eras não diminui a grandeza de nenhum dos dois. Gretzky marcou 12 temporadas com 40 gols ou mais, contra 14 de Ovechkin, mas o russo alcançou a marca histórica em uma liga mais competitiva. Ambos compartilham a paixão pelo jogo e o respeito mútuo, evidenciado pela presença de Gretzky na cerimônia em Elmont. O canadense, que assistiu ao recorde ser quebrado, destacou a evolução do esporte e a honra de ver Ovechkin atingir 895 gols.
Reação da NHL e impacto nos Capitals
A NHL acompanhou de perto a “Gr8 Chase”, como a perseguição ao recorde foi chamada. Após Ovechkin igualar Gretzky na sexta-feira, a liga preparou uma celebração especial para o gol 895, com Bettman e Gretzky viajando a Nova York para o jogo contra os Islanders. A pausa no jogo permitiu que a homenagem fosse feita no momento exato, com os dois times no gelo e a torcida participando ativamente. A presença de lendas como Gretzky reforça a importância do feito para o hóquei mundial, enquanto Bettman elogiou a dedicação de Ovechkin ao esporte.
Para os Washington Capitals, o marco eleva ainda mais o status da equipe. Com 105 pontos na temporada, o time briga pelo topo da Conferência Leste e sonha com outro título da Stanley Cup. Ovechkin, capitão desde 2010, é o coração do elenco, e sua liderança inspira jogadores mais jovens como Dylan Strome e Tom Wilson, que assistiram de perto o gol histórico. A vitória por 4 a 2 contra os Islanders, com Ovechkin marcando o gol decisivo, mostra que o russo segue sendo peça-chave em uma campanha sólida.
O impacto vai além do gelo. Os ingressos para o jogo em Elmont atingiram preços superiores a US$ 1.000 após os dois gols de sexta-feira, refletindo o interesse dos fãs em testemunhar a história. Em Washington, a Capital One Arena deve receber celebrações adicionais no próximo jogo em casa, contra o St. Louis Blues, na terça-feira, 8 de abril, com Ovechkin sendo o centro das atenções.
- Números que definem o feito:
- 895 gols em 1.487 jogos para Ovechkin.
- 42 gols em 61 jogos na temporada atual.
- 327 gols no power play, recorde absoluto da NHL.
Legado de Ovechkin ganha novo capítulo
Superar Gretzky coloca Ovechkin em um patamar único na história do hóquei. Nascido em Moscou, ele chegou à NHL com a missão de representar a Rússia e deixar sua marca. Desde o início, impressionou com sua energia e talento, conquistando três Troféus Hart como MVP da liga (2008, 2009 e 2013) e nove Troféus Rocket Richard como maior artilheiro da temporada regular. Sua vitória na Stanley Cup em 2018, com 15 gols nos playoffs, acabou com as críticas de que não conseguia brilhar na pós-temporada.
Aos 39 anos, Ovechkin desafia as expectativas para jogadores em fim de carreira. Enquanto Gretzky marcou apenas 9 gols em sua última temporada, aos 38 anos, o russo mantém um ritmo de elite, com 42 gols em 61 jogos até agora. Sua recuperação após a lesão na perna, que o afastou por 16 partidas, mostra a resiliência que o levou ao topo. Ele já é o líder em temporadas com 30 gols (19) e está empatado com Gretzky e Bossy em campanhas com 50 gols (9), marcas que consolidam sua grandeza.
Fora do gelo, Ovechkin também deixa um legado. Desde 2006, ele mantém o programa “Ovi’s 8’s”, que leva crianças carentes a jogos dos Capitals, e é embaixador da American Special Hockey Association, promovendo o esporte entre jovens com deficiência. Sua conexão com os fãs, sempre celebrando com entusiasmo, como no escorregão após o gol 895, reforça sua popularidade e influência no hóquei.
Momentos marcantes na carreira de Ovechkin
A carreira de Ovechkin é repleta de feitos que o conduziram ao recorde histórico:
- 2005-06: Estreia com 52 gols e conquista o Troféu Calder.
- 2007-08: Marca 65 gols, maior total em uma temporada na era moderna, e leva o Troféu Hart.
- 2017-18: Conquista a Stanley Cup com 15 gols nos playoffs e é eleito MVP.
- 6 de abril de 2025: Supera Gretzky com o gol 895 contra os Islanders.
Esses marcos mostram a evolução de um jovem talento russo em uma lenda global. O gol contra os Islanders, em um power play no segundo período, foi o ápice de uma jornada de 20 anos, marcada por 327 gols no power play e 136 gols decisivos, ambos recordes da NHL. A presença de Gretzky no rink durante a celebração conecta as eras, enquanto Ovechkin continua a escrever sua história com o mesmo vigor de sua estreia.
Futuro dos Capitals com Ovechkin no comando
Com o recorde nas mãos, Ovechkin agora foca em liderar os Capitals a mais conquistas. O time, que soma 105 pontos em 61 jogos, está na briga pelo primeiro lugar da Conferência Leste, atrás apenas do Winnipeg Jets, que tem 107. A vitória contra os Islanders, com o gol histórico de Ovechkin e outro de Dylan Strome, reforça a força do elenco, que combina veteranos como John Carlson com jovens promissores como Connor McMichael.
O próximo desafio é o St. Louis Blues, na terça-feira, em casa, onde Ovechkin deve ser homenageado novamente. A torcida dos Capitals, que lotou a Capital One Arena na sexta-feira para ver os gols 893 e 894, espera mais celebrações. Com seis jogos restantes na temporada regular, o russo pode aumentar sua marca e ajudar o time a garantir uma boa posição nos playoffs, mirando outro título da Stanley Cup.
O impacto de Ovechkin vai além dos números. Sua liderança e paixão inspiram o elenco, enquanto sua popularidade eleva o interesse pelo hóquei em Washington e além. A temporada atual, já histórica, pode ganhar contornos ainda maiores se os Capitals chegarem longe na pós-temporada, com o novo maior artilheiro da NHL à frente.
Recordes e rivalidades no caminho de Ovechkin
Superar Gretzky não foi o único marco de Ovechkin. Ele já detém o recorde de mais gols no power play (327), deixando Gretzky (204) para trás, e de mais gols decisivos (136), superando Jaromir Jagr (135). Sua rivalidade com Sidney Crosby, do Pittsburgh Penguins, marcou uma era, com os dois trocando títulos e prêmios desde 2005. Enquanto Crosby venceu três Stanley Cups, Ovechkin agora tem o recorde de gols, um trunfo em uma disputa que definiu o hóquei moderno.
A consistência do russo é outro diferencial. Ele marcou contra 180 goleiros diferentes, enfrentando defesas mais avançadas que as da era de Gretzky. Sua média de 0,60 gols por jogo é ligeiramente inferior à de Gretzky (0,61), mas o contexto atual da NHL, com menos gols por partida, destaca a dificuldade de sua conquista. O gol 895, contra o jovem goleiro Ilya Sorokin dos Islanders, adicionou mais um nome à lista de vítimas de Ovechkin.
O futuro reserva mais desafios. Com contrato até 2026, ele pode chegar a 950 gols ou mais, dependendo de sua saúde e motivação. A cada jogo, Ovechkin solidifica seu lugar como um dos maiores da história, enquanto os Capitals seguem na busca por novos troféus com seu capitão no comando.
