NASA は今週木曜日 (13 日)、ESCAPADE ミッションからの 2 台の同一の宇宙船を Blue Origin のニュー グレン ロケットに搭載して打ち上げました。打ち上げは午後 5 時 55 分 (ブラジリア時間) にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地にある発射施設 36 から行われました。
ブルー アンド ゴールドと名付けられたこの宇宙船は、太陽風の火星の大気との相互作用をリアルタイムで研究することを目的としています。このミッションは、なぜ赤い惑星が数十億年にわたって大気の大部分を失ったのかを理解するのに役立ちます。
今週金曜日 (14 日) 午前 0 時 35 分に両方の宇宙船との通信が確立され、それらが健全で正しい軌道にあることが確認されました。
火星への革新的な道
船は火星に直行するわけではありません。彼らはまず、地球から約 150 万キロメートル離れた、太陽とは逆方向のラグランジュ点 L2 に行きます。
2026 年 11 月に地球と火星が一直線になると、宇宙船が地球の近くを飛行するようになります。この重力補助操作により、彼らは赤い惑星に向けて発射されます。
10 年間の旅を経て、到着は 2027 年 9 月の予定です数か月。このルートでは、26 か月ごとに行われる従来の惑星配列の枠外での打ち上げが可能になります。
別の惑星の軌道上での初の二重ミッション
ESCAPADE は、2 台の宇宙船を火星の周りの協調軌道に同時に配置する初めてのミッションです。
2028 年 6 月から、これらの船は「真珠の列」の編隊を組んで同じ軌道をたどります。宇宙天気の急速な変化を捉えるために、同じ地点をわずか数分間隔で通過します。
6 か月後、それらは異なる軌道に切り替わります。1 つは高い軌道、もう 1 つは低い軌道です。この構成により、太陽風が火星の大気のさまざまな高度にどのような影響を与えるかを同時に観察できるようになります。
ミッションサイエンスの目標
- 火星の磁気圏と電離層に対する太陽風の影響をリアルタイムで測定する
- 火星を砂漠に変えた大気喪失プロセスを特定する
- 宇宙の天気変動を分から時間のスケールでマッピングする
- 将来の火星への有人ミッションを保護するためのデータを提供する
このミッションは、地球から遠く離れた、ほとんど探検されていない領域である磁気尾翼も初めて通過します。
関連するテクノロジーとパートナーシップ
宇宙船はRocket Lab によって構築され、カリフォルニア大学バークレー校が主導します。このプロジェクトは NASA の太陽物理学ミッション プログラムの一部です。
ニュー グレン ロケットは、アメリカ宇宙機関からの科学的ペイロードを搭載して初飛行を行いました。第 2 段階では、Viasat から NASA への通信技術のデモンストレーションも行われました。
収集されたデータは、今後 10 年に予定されている火星への有人ミッションの計画をサポートします。
ESCAPADE の次のステップ
船舶はまだ初期システム検証段階にあります。今後数か月間、彼らは軌道を調整し、科学機器をテストする予定です。
主要な科学段階は 2028 年に始まり、少なくとも火星の 1 年 (地球の約 2 年) 続くと予想されています。この結果は、将来の火星表面でのミッションにおける宇宙飛行士の安全に直接貢献します。
