Gli astronomi catturano per la prima volta una stella che ingoia l’intero pianeta in un raro evento
Gli astronomi hanno registrato per la prima volta il momento esatto in cui una stella ha inghiottito un intero pianeta. Il fenomeno è avvenuto in una stella simile a Sol situata a circa 12mila anni luce da Terra, in direzione della costellazione di Águia. L’osservazione è stata resa possibile da un improvviso aumento di luminosità durato circa 500 giorni e da una nube fredda di gas e polveri rilevata successivamente.
L’evento è avvenuto quando la stella, in fase di espansione al termine della sua vita, ha avvicinato il suo involucro esterno al pianeta che stava orbitando molto vicino. La gravità stellare ha distrutto e assorbito il corpo planetario, rilasciando un’energia equivalente a migliaia di volte la normale luminosità della stella.
Come i ricercatori hanno rilevato il fenomeno
Il segnale è stato inizialmente identificato dal telescopio Zwicky Transient Facility, a Observatório Palomar, a Califórnia. L’intenso flash ottico Um ha attirato l’attenzione degli scienziati nel 2020.
Poi, le osservazioni con l’osservatorio Keck, a Havaí, hanno confermato la presenza di elementi chimici tipici dei pianeti come idrogeno ed elio nell’atmosfera della stella.
- L’aumento della luminosità è durato circa 500 giorni
- Una nuvola di polvere fredda si è formata anni dopo il flash
- Nel luogo dell’evento la temperatura della stella è scesa da 6.000°C a circa 100°C
- Elementi metallici sono stati incorporati nella composizione stellare
Caratteristiche del pianeta distrutto
Il pianeta aveva una massa stimata compresa tra una e dieci volte quella di Júpiter. Ele orbitava attorno alla stella a una distanza inferiore a 1,5 volte il raggio attuale di Sol.
La vicinanza ha causato l’inghiottimento del pianeta durante la fase di gigante rossa della stella. Planetas più piccolo potrebbe produrre segnali più deboli e più difficili da rilevare.
Differenze tra pianeti piccoli e grandi
I pianeti delle dimensioni di Terra causano sottili cambiamenti nella luminosità stellare. Corpos quelli più grandi, come i giganti gassosi, generano esplosioni di energia più visibili.
Anche la quantità di materiale espulso varia a seconda della massa del pianeta. Eventos con piccoli pianeti potrebbe passare inosservato nelle osservazioni attuali.
O que o caso revela sobre evolução estelar
Stelle come Sol si espandono quando esauriscono l’idrogeno nei loro nuclei. L’espansione Essa può raggiungere le orbite interne dei pianeti in miliardi di anni.
Il fenomeno osservato conferma i modelli teorici sulla fusione degli involucri stellari. L’incorporazione di materiale planetario modifica permanentemente la composizione chimica della stella.
Implicazioni per Sistema Solar
Sol attraverserà una fase simile tra circa 5 miliardi di anni. Mercúrio e Vênus verranno sicuramente inghiottiti in questa fase.
L’orbita di Terra potrebbe essere influenzata, a seconda della perdita di massa solare. L’evento registrato serve come esempio diretto del processo che accadrà in futuro.
Progressi nel rilevamento di eventi simili
Nuovi telescopi come Rubin Observatory aumenteranno la capacità di identificare casi simili. Centenas di eventi potranno essere registrati nei prossimi anni.
La combinazione di dati ottici e infrarossi migliora la precisione delle osservazioni. Gli attuali Técnicas consentono di distinguere la deglutizione da altri fenomeni transitori.
