OSIRIS-APEX מבצע טיסה נמוכה של כדור הארץ כדי להתאים את מסלולו לעבר האסטרואיד אפופיס
החללית OSIRIS-APEX של נאס”א עברה 3,438 קילומטרים מפני כדור הארץ ב-23 בספטמבר 2025, בשעה 13:00 (שעון ברזיליה). התמרון השתמש בכוח המשיכה של כוכב הלכת כדי להתאים את המסלול לעבר האסטרואיד אפופיס, שייחקר בשנת 2029. במהלך המעבר, הגשושית לכדה תמונות ונתונים מכדור הארץ כדי לכייל את המכשירים המדעיים שלה.
הפגישה התקיימה מעל האוקיינוס האטלנטי. המרחק המינימלי שנרשם היה 2,136 מיילים (3,438 ק”מ), גדול ממסלולם של לוויינים נפוצים, שגובהם עד 2,000 ק”מ. המבצע היה חלק מהמשימה המורחבת של OSIRIS-REx לשעבר, ששמו שונה לאחר החזרת דגימות מהאסטרואיד Bennu ב-2023.
המטרות של תמרון סיוע הכבידה
מעבר על פני כדור הארץ הגביר את מהירות הגשושית ביחס לשמש. התאמה זו נחוצה כדי ליישר את המסלול של OSIRIS-APEX עם זה של האסטרואיד אפופיס.
- התמרון משנה את נטיית המסלול בסביבות 18 מעלות.
- הנוהל חוסך בדלק ומאפשר הגעה מדויקת ליעד באפריל 2029.
- טיסות אחרות מתוכננות ל-2027 ול-2029.
תמונות שצולמו במהלך המעבר
מצלמת ה-MapCam תפסה קומפוזיציה צבעונית המראה את אוסטרליה תשע שעות לאחר הנקודה הקרובה ביותר. המרחק היה 228 אלף קילומטרים.
StowCam הקליטה וידאו עם 424 פריימים כשהגשושית טסה מעל האוקיינוס האטלנטי. דרום אמריקה מופיעה בפינה השמאלית של התמונה.
תמונה נוספת שילבה את כדור הארץ וירח ממרחק של 596 אלף קילומטרים. השתקפות מכשירי הגשושית מופיעה בחזית.
מכשירים מכוילים עם נתונים יבשתיים
החיישנים נבדקו עם התייחסות ידועה על הפלנטה. המבצע אימת את תפקודו לאחר שש שנים בחלל.
חבילת OCAMS, המופעלת על ידי אוניברסיטת אריזונה, סיפקה את התמונות העיקריות. מד גובה הלייזר של סוכנות החלל הקנדית עבר גם הוא אימות.
השלבים הבאים למשימת OSIRIS-APEX
הגשושית פונה כעת למעבר טיסה נוסף בשנת 2027. המפגש העיקרי עם אפופיס יתרחש בשנת 2029, כאשר האסטרואיד יעבור 32 אלף קילומטרים מכדור הארץ.
המשימה תמפה את פני השטח, ההרכב והמבנה הפנימי של הגוף בקוטר 370 מטר. הנתונים יעזרו להבין את היווצרות מערכת השמש ואת הסיכונים להשפעות עתידיות.
נאס”א מחזיקה בניהול כללי במרכז טיסות החלל גודארד. אוניברסיטת אריזונה מובילה את צוות המדע, בעוד לוקהיד מרטין מפעילה את הטיסה.
פרטים טכניים של המסלול הנוכחי
OSIRIS-APEX השלימה בהצלחה את הראשון מבין שלושה תמרוני כבידה מתוכננים. ההליך נמשך מספר שעות ולא הצריך תיקונים נוספים.
המהירות היחסית עלתה בכ-5 קמ”ש. רווח האנרגיה מאפשר להגיע לאפופיס ללא צריכת חומר הנעה נוסף.
הספינה נותרה במצב תפעולי מושלם. כל המערכות רשמו ביצועים נומינליים במהלך ואחרי המעבר.
