Komeet 3I/Atlas passeert Mars en ruimtevaartorganisatie sluit kunstmatige oorsprong van het object uit
Nasa maakte deze vrijdag (28) bekend dat het object dat bekend staat als 3I/Atlas een komeet is van interstellaire oorsprong. De verklaring is afgelegd door Amit Kshatriya, associate administrator van de Noord-Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. De gegevens werden verkregen toen het hemellichaam ongeveer 29 miljoen kilometer verwijderd was van sondes in een baan om Marte.
De bevestiging maakt een einde aan weken van speculatie over mogelijke buitenaardse technologie. Observações, uitgevoerd door instrumenten van een agentschap, sloot elk teken van kunstmatige oorsprong uit. Het object vertoont kenmerken die typerend zijn voor natuurlijke kometen.
Het hyperbolische traject en de hoge snelheid duidden al op een oorsprong buiten Sistema Solar. Agora, beelden en spectroscopische analyses versterken de classificatie als de derde geregistreerde interstellaire komeet.
Hoe Nasa tot zijn conclusie kwam
De HiRISE-sonde, die in een baan om Marte draait, heeft gedetailleerde beelden van 3I/Atlas vastgelegd. De foto’s toonden de aanwezigheid van een staart gevormd door vluchtig materiaal dat werd verwarmd door de Sol.
De MAVEN-missie detecteerde intense waterstofemissies in de regio dicht bij het object. Het Esse-element komt vrij wanneer waterijs sublimeert in het vacuüm van de ruimte.
Dankzij de gecombineerde gegevens kon het wetenschappelijke team bevestigen dat het om een actieve komeetkern gaat.
Ongebruikelijke chemische samenstelling
3I/Atlas heeft een extreem hoog kooldioxidegehalte in verhouding tot water. Het kenmerk Essa is zeldzaam onder kometen die tot nu toe zijn waargenomen in Sistema Solar.
Spectrografische analyses identificeerden ook hoge niveaus van nikkel in verhouding tot ijzer. Esse onevenwichtigheid duidt op training in een omgeving die heel anders is dan de onze.
Deze bijzonderheden geven aan dat de komeet zijn oorsprong vond in de buitenste gebieden van een ander sterrenstelsel.
Context van interstellaire objecten
Het eerste bevestigde interstellaire object was 1I/ʻOumuamua, in 2017. Ele vertoonde geen zichtbare komeetactiviteit en leidde tot intense discussies.
In 2019 werd 2I/Borisov geïdentificeerd als de eerste interstellaire komeet. Apresentou lichte staart en compositie dichter bij lokale kometen.
3I/Atlas wordt daarmee het derde bevestigde lichaam met een oorsprong buiten Sistema Solar. De Sua-passage biedt een nieuwe mogelijkheid om planetaire vorming in andere systemen te bestuderen.
Waarnemingen uitgevoerd op Marte
De sondes in de baan van Mars bevonden zich tijdens de nadering gunstig gepositioneerd. De minimaal geregistreerde afstand was ongeveer 29 miljoen kilometer.
Geen van de ruimtevaartuigen had last van interferentie of trajectveranderingen. De instrumenten bleven gedurende de gehele periode normaal functioneren.
De relatieve nabijheid maakte gegevensverzameling mogelijk die niet mogelijk zou zijn geweest vanaf Terra.
Wetenschappelijk belang van de vondst
De studie van 3I/Atlas draagt bij aan het begrip van vormingsprocessen in verre sterrenstelsels. De chemische samenstelling dient als registratie van de omstandigheden in de oorspronkelijke protoplanetaire schijf.
Onderzoekers benadrukken dat elk interstellair object unieke informatie met zich meebrengt. Essas-waarnemingen helpen de chemie van onze Sistema Solar te vergelijken met die van anderen.
De passage van de komeet vormt geen risico voor Terra of de huidige ruimtemissies.
