מספר האסטרואידים שעוברים קרוב לכדור הארץ עולה על 40 אלף, מכריזה ESA
סוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעה ביום שישי (28) על גילויו של אסטרואיד מספר 40,000 המסווג כעצם קרוב לכדור הארץ (NEA). אבן הדרך משקפת את ההתקדמות המואצת של מערכות ניטור שמימיים בשנים האחרונות.
NEAs מוגדרים כגופים שמסלולם מביא אותם למרחק של עד 45 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, מרחק הנחשב קרוב בקנה מידה אסטרונומי. ניטור מתמיד של עצמים אלה חיוני להגנה פלנטרית.
בשלוש השנים האחרונות זוהו כמעט 10,000 NEAs חדשים, המדגישים את היעילות של הטלסקופים והאלגוריתמים הנוכחיים.
אבולוציה של תגליות לאורך זמן
ה-NEA המתועד הראשון היה האסטרואיד ארוס, בשנת 1898. עד תחילת המאה ה-21, היו ידועים פחות מאלף עצמים מסוג זה.
החל משנות ה-90, סקרי שמיים אוטומטיים שינו את התרחיש. בשנת 2016 הגיע הסכום ל-15 אלף ובשנת 2022 הוא עלה על 30 אלף.
פרויקטים מרכזיים המניעים את זיהוי הזרם
מצפה הכוכבים Vera C. Rubin בצ’ילה החל לפעול לאחרונה וצפוי להוסיף עשרות אלפי NEAs חדשים לקטלוג בשנים הקרובות.
ESA מפתחת את רשת Flyeye, המורכבת מארבעה טלסקופים בעלי שדה ראייה גדול המופץ על פני כדור הארץ. המטרה היא ללכוד חפצים שנמלטים משיטות מסורתיות.
יוזמות אחרות כוללות את משימת NEOMIR, שתוכננה לאמצע שנות ה-30 של המאה הקודמת, המסוגלת לזהות אסטרואידים באינפרא אדום גם במהלך היום.
סיכונים אמיתיים ורמת ניטור קיימת
כאלפיים NEAs מציגים סבירות מסוימת, אם כי רחוקה, להשפעה במאה השנים הבאות. רובם קטנים בגודלם ואינם מהווים סכנה משמעותית.
כל האסטרואידים הגדולים מקילומטר אחד מופו ואף אחד מהם לא מהווה איום ידוע על המאה הנוכחית.
האתגר הגדול ביותר הוא עבור עצמים בקוטר של 100 עד 300 מטר. רק 30% מקבוצה זו קוטלגו עד היום.
השפעה בגודל זה עלולה לגרום להרס אזורי נרחב ברמה אזורית.
משימות מחקר והגנה פלנטריות מתמשכות
משימת Hera של ESA פונה לעבר האסטרואיד דימורפוס כדי להעריך את תוצאות בדיקת ההסטה שביצעה נאס”א עם משימת DART בשנת 2022.
משימת רעמסס תעקוב מקרוב אחר מעבר האסטרואיד אפופיס בשנת 2029, אחת הגישות הקרובות ביותר שתועדו אי פעם לעצם גדול.
פעולות אלו מספקות נתונים חיוניים לפיתוח טכניקות עתידיות להפחתת השפעות.
חשיבותו של ניטור רציף
מרכז תיאום האובייקטים הקרובים לכדור הארץ (NEOCC) של ESA משתמש בכל התצפיות הזמינות כדי לחשב מסלולים ארוכי טווח.
כל מדידה חדשה מפחיתה את אי הוודאות ומשפרת את הדיוק של תחזיות הסיכון.
הגידול האקספוננציאלי בתגליות מוכיח שכושר הגילוי גדל מהר יותר מהמספר האמיתי של עצמים מסוכנים לא ידועים.
הקטלוג המעודכן מחזק את המוכנות העולמית נגד איומים פוטנציאליים מהחלל.
