Penemuan di Afar mengungkap hominid arboreal yang hidup bersama Lucy di zaman prasejarah

Publicado em 1 de dezembro de 2025

Fóssil na Etiópia - Divulgação / California Academy od Sciences

Ilmuwan dari Universidade Estadual tahun Penemuan ini terjadi di wilayah Afar, di timur laut negara itu, selama penggalian di situs Woranso-Mille. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature ini menunjukkan bahwa individu menempati relung ekologi yang berbeda, menghindari persaingan langsung untuk mendapatkan sumber daya pangan.

Fosil kaki tersebut, yang diberi nama Pé dari Burtele, digali pada tahun 2009, sementara fragmen tambahan, termasuk rahang dengan 12 gigi, baru-baru ini dianalisis. Temuan Esses menunjukkan adanya adaptasi arboreal, dengan jempol kaki berlawanan yang memudahkan memanjat pohon. Penelitian yang dipimpin oleh Yohannes Haile-Selassie ini memperkuat gagasan tentang keragaman yang lebih besar pada evolusi manusia awal.

Para peneliti memperkirakan bahwa hominid tersebut memiliki tinggi sekitar 1,2 meter dan terutama memakan dedaunan, buah-buahan, dan kacang-kacangan di hutan. Diferente dari Lucy, yang lebih menyukai area terbuka dengan rerumputan, spesies ini mempertahankan kebiasaan yang lebih primitif. Konfirmasi datang setelah tes penanggalan dan analisis morfologi.

Penemuan awal di situs Woranso-Mille

Tim Haile-Selassie memulai penggalian di Woranso-Mille pada tahun 2000-an, dengan fokus pada endapan sedimen dari Plioceno. Pada tahun 2009, Pé dari Burtele muncul sebagai fragmen terisolasi, berukuran 15 sentimeter dan mempertahankan empat metatarsal dan falang.

Analisis awal, yang diterbitkan pada tahun 2012, menyoroti jari kaki yang melengkung, mirip dengan primata arboreal saat ini. Namun, kurangnya tulang lain menghalangi klasifikasi yang akurat.

Fragmen baru, seperti tulang panggul dan sebagian tengkorak, ditemukan pada tahun 2024, memungkinkan kaitannya dengan rahang berusia 3,4 juta tahun. Esses item diberi tanggal menggunakan metode pendaran dan paleomagnetisme.

Kaki menunjukkan pergerakan campuran, dengan fitur bipedal terbatas.
Rahang memperlihatkan gigi yang lebih kecil, disesuaikan dengan vegetasi berserat.
Tengkorak tersebut menunjukkan volume otak 350 cm³, mendekati volume otak simpanse.

Ciri-ciri fisik hominid baru

Jempol kaki Pé yang berlawanan dari Burtele berukuran 4,5 sentimeter dan memungkinkan menggenggam cabang, suatu sifat yang tidak ada pada afarensis. Adaptasi Essa menunjukkan bahwa individu tersebut memanjat pohon untuk menghindari predator atau mengumpulkan makanan yang tinggi.

Mandibula, dengan email gigi yang tebal, menunjukkan pola makan yang terdiri dari 70% daun dan 30% buah-buahan, menurut analisis isotop karbon. Comparações dengan Lucy menunjukkan perbedaan pada lengkung gigi yang lebih kokoh pada spesies ini.

Studi rekonstruksi 3D menunjukkan postur semi tegak, dengan lutut sejajar untuk berjalan pendek di tanah. Altura diperkirakan berkisar antara 1,1 hingga 1,3 meter, berat antara 25 hingga 35 kilogram.

Ciri-ciri ini membedakan hominid dari australopithecus lain, seperti anamensis, yang ditemukan di wilayah yang sama tetapi berusia 400.000 tahun lebih tua.

Konteks ekologis hidup berdampingan

3,4 juta tahun yang lalu, wilayah Afar memiliki mosaik sabana dan galeri hutan, dengan curah hujan tahunan sebesar 800 mm. Variasi lingkungan Essa memungkinkan relung terpisah untuk spesies.

Afarensis menjelajahi dataran dengan rumput C4, sedangkan hominid baru dibatasi di hutan tepi sungai dengan tanaman C3. Modelos studi iklim berdasarkan fosil serbuk sari mengkonfirmasi pembagian ini.

Catatan fauna seperti gajah dan kuda nil menunjukkan sungai-sungai terdekat yang mendukung keanekaragaman hayati. Predadores bagaimana buaya dan kucing besar mempengaruhi pola gerak.

Tidak adanya pola makan yang tumpang tindih, diperkirakan sebesar 15% berdasarkan simulasi isotop, menjelaskan tidak adanya tanda-tanda konflik di situs fosil.

Penelitian sedimen mengungkapkan lapisan vulkanik yang berumur 10.000 tahun. Ketepatan Essa membantah hipotesis migrasi musiman antar kelompok.

Implikasinya terhadap pohon evolusi

Penemuan ini menjadikan jumlah hominid yang diketahui di Plioceno menjadi tujuh spesies di Afar. Ela menunjukkan cabang paralel dari nenek moyang yang sama 4 juta tahun yang lalu.

Analisis filogenetik, menggunakan urutan gigi, memposisikan garis keturunan ini sebagai saudara perempuan afarensis, bukan nenek moyang langsung. Lucy berlanjut sebagai jembatan menuju genre Homo.

Situs lain, seperti Hadar, tempat Lucy ditemukan pada tahun 1974, menunjukkan tumpang tindih serupa, tetapi tanpa fosil lengkap. Penggalian Futuras dapat mengungkap peralatan terkait.

Percabangan diperkirakan berumur 3,8 juta tahun.
Keberagaman menunjukkan adanya poligini pada masyarakat lokal.
Transisi ke Homo terjadi 500 ribu tahun kemudian.

Studi genetik pada DNA lingkungan dari tanah Etiopia mencari ciri-ciri yang sama, namun pelestarian yang terbatas membatasi hasil.

Detail analisis ilmiah

Pemeriksaan tomografi komputer mikro pada kaki menunjukkan adanya kelengkungan 45 derajat pada jempol kaki, ideal untuk digenggam. Teknik Essa, yang dikembangkan pada tahun 2010-an, memungkinkan pengukuran non-invasif.

Penanggalan argon-kalium pada basal di sekitarnya menetapkan usia 3,42 juta tahun, dengan margin kesalahan 20 ribu tahun. Amostras sebanyak 50 gram diproses di laboratorium ASU.

Analisis isotop email gigi, menggunakan spektrometri massa, diet terukur dengan akurasi 5%. Folhas C3 mendominasi, kontras dengan 60% C4 pada afarensis.

Kolaborasi dengan Museu Nacional dari Etiópia memberikan akses ke perbandingan, seperti kerangka Lucy. Situs Equipes berkontribusi 40% dari penggalian.

Penelitian ini melibatkan 25 peneliti dari lima negara, yang didanai oleh hibah dari NSF dan pemerintah Ethiopia.

Reaksi dalam komunitas paleontologi

Yohannes Haile-Selassie menggambarkan fosil sebagai “bagian yang hilang” pada konferensi baru-baru ini. Ele menekankan kekokohan data anatomi.

John McNabb, dari Universidade dari Bournemouth, memvalidasi klasifikasi tersebut, dengan menyebutkan kesamaan dengan fosil primata. Críticos mempertanyakan sampel kecil, tetapi setuju dengan kencannya.

Forum American Association dari Physical Anthropologists memperdebatkan temuan ini pada bulan November, dengan 80% peserta mendukung spesies baru tersebut. Debates fokus pada implikasi terhadap model migrasi.

Publikasi di majalah seperti Science menyebut pekerjaan ini sebagai kemajuan penting pada tahun 2025. Equipes merencanakan pengembalian tahunan ke Woranso-Mille.

Penerimaan ini mempercepat pendanaan untuk situs-situs yang berdekatan, seperti Ledi-Geraru, tempat ditemukannya fosil Homo pada tahun 2013.

Persiapan untuk penggalian di masa depan

Tim Ethiopia-Amerika melatih 15 arkeolog lokal dalam teknik pencarian jarak jauh, menggunakan drone untuk memetakan 200 km². Equipamentos menyertakan GPS diferensial untuk akurasi sentimeter.

Anggaran sebesar US$500.000 mencakup analisis genetik dalam sedimen, mencari DNA mitokondria. Parcerias dengan UNESCO melindungi situs dari erosi.

Pemantauan iklim melacak kekeringan yang mengungkap fosil baru, seperti yang terjadi pada tahun 2024 setelah curah hujan sebesar 300 mm. Relatórios laporan tahunan kepada pemerintah Ethiopia merinci kemajuannya.