Λεπτομερείς παρατηρήσεις από τις 29 Οκτωβρίου, των οποίων τα δεδομένα υποβλήθηκαν σε επεξεργασία και επιβεβαιώθηκαν το 2025, αποκάλυψαν μια απροσδόκητη απόκλιση στην τροχιά του κομήτη 3I/ATLAS, του τρίτου διαστρικού αντικειμένου που εντοπίστηκε στο Sistema Solar. Το φαινόμενο Este, που ανιχνεύθηκε από το Atacama Large Millimeter/υποχιλιοστόμετρο Array (ALMA), δείχνει μια επιτάχυνση πέρα από τη βαρυτική επίδραση του.
Μια ανάλυση που διεξήχθη από μηχανικούς στο Laboratório της NASA από Propulsão έως Jato (JPL) έδειξε μια απόκλιση τεσσάρων δευτερολέπτων τόξου στη δεξιά ανάβαση του κομήτη. Η παραλλαγή Essa, που ισοδυναμεί με δέκα φορές την ακτίνα του Terra σε ένα μόνο μήνα, δείχνει το μέγεθος της μη βαρυτικής δύναμης που ενεργεί στο 3I/ATLAS.
Ο κομήτης, ο οποίος τώρα απομακρύνεται από το Sol, παραμένει ορατός στα προηγμένα τηλεσκόπια, επιτρέποντας τη συνεχή παρακολούθηση της αλλαγμένης τροχιάς του.
Το φαινόμενο εξάχνωσης ωθεί την τροχιά του κομήτη
Η απροσδόκητη επιτάχυνση του 3I/ATLAS αποδίδεται σε μια φυσική διαδικασία κοινή στους ενεργούς κομήτες, γνωστή ως εξάχνωση, η οποία εντάθηκε από την ηλιακή εγγύτητα. Quando ο κομήτης πλησιάζει το Sol, η ηλιακή ακτινοβολία θερμαίνει τον πυρήνα, αναγκάζοντας τον πάγο που υπάρχει στην επιφάνειά του να περάσει απευθείας από τη στερεά στην αέρια κατάσταση, χωρίς να λιώσει. Το αέριο Este, όταν διαφεύγει μέσα από ρωγμές και ρωγμές στον πυρήνα, σχηματίζει πίδακες που λειτουργούν ως μικροί προωθητές, ωθώντας τον κομήτη και μεταβάλλοντας την τροχιά του με μετρήσιμο τρόπο, ένας μηχανισμός που έχει μελετηθεί σε άλλους κομήτες στο δικό μας αστρικό σύστημα, αλλά ο οποίος παίρνει μια νέα διάσταση όταν παρατηρείται αστρικό αντικείμενο.
Μηχανισμός πρόωσης και απελευθέρωσης αερίου
Οι πίδακες αερίου που προέρχονται από τον κομήτη 3I/ATLAS λειτουργούν ως σύστημα φυσικής πρόωσης, ακολουθώντας τον τρίτο νόμο του Newton, ο οποίος ορίζει ότι για κάθε δράση υπάρχει μια ίση και αντίθετη αντίδραση. Καθώς το αέριο εκτοξεύεται προς μία κατεύθυνση, ο πυρήνας του κομήτη προωθείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, αλλάζοντας αισθητά την τροχιακή του τροχιά. Το φαινόμενο Este είναι καλά τεκμηριωμένο σε κομήτες που περιφέρονται γύρω από τον Sol και γίνονται ενεργοί καθώς πλησιάζουν το αστέρι, απελευθερώνοντας μια ουρά αερίου και σκόνης που τους κάνει ορατούς.
Η εξάχνωση, σε αυτό το πλαίσιο, μπορεί να περιλαμβάνει διαφορετικούς τύπους πάγου, όπως νερό, μονοξείδιο του άνθρακα ή διοξείδιο του άνθρακα, το καθένα με διαφορετικές θερμοκρασίες εξάχνωσης. Η συγκεκριμένη σύνθεση του πάγου στο 3I/ATLAS, που βρίσκεται ακόμα υπό διερεύνηση, μπορεί να εξηγήσει την ένταση και τη φύση της παρατηρούμενης δραστηριότητάς του.
Ασυνήθιστη φωτεινότητα και σύνθεση 3I/ATLAS
Ο Comet 3I/ATLAS παρουσίασε μια φωτεινότερη αύξηση από την αναμενόμενη, παρουσιάζοντας μια κυρίαρχη μπλε απόχρωση που τράβηξε την προσοχή των αστρονόμων. Η ασυνήθιστη φωτεινότητα Este υποδηλώνει μια συγκεκριμένη σύνθεση και μια γρήγορη απελευθέρωση πτητικών υλικών.
Μια πρόσφατη μελέτη, τα αποτελέσματα της οποίας επικυρώθηκαν το 2025, αποδίδει αυτή τη διακύμανση στη φωτεινότητα στην εκπομπή συγκεκριμένων αερίων, υποδεικνύοντας ότι ο κομήτης παρουσιάζει υψηλό και σταθερό επίπεδο δραστηριότητας.
Αυξημένη δραστηριότητα στους διαστρικούς κομήτες
Το 3I/ATLAS ενεργοποίησε έντονα τους μηχανισμούς εξάχνωσής του καθώς πλησίαζε το Sol, με αποτέλεσμα τη συνεχή απελευθέρωση μάζας από τον πυρήνα του. Ο παρατηρούμενος ρυθμός εκπομπής είναι αξιοσημείωτος, ειδικά για ένα αντικείμενο διαστρικής προέλευσης.
Οι κομήτες από άλλα αστρικά συστήματα σπάνια παρουσιάζουν τέτοια ένταση δραστηριότητας, γεγονός που καθιστά το 3I/ATLAS μοναδικό και πολύτιμο αντικείμενο μελέτης για την κατανόηση του πλανητικού σχηματισμού έξω από το σύστημά μας. Η μεταβλητότητά του προσφέρει ενδείξεις για τις συνθήκες του οικιακού του συστήματος.
Υπολογισμοί χαμένης μάζας και μεταβλητότητας
Οι ερευνητές υπολόγισαν την απώλεια μάζας που είναι απαραίτητη για να δικαιολογήσουν την επιτάχυνση που παρατηρήθηκε στο 3I/ATLAS. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ένα σημαντικό κλάσμα της συνολικής μάζας του πυρήνα, τουλάχιστον το ένα έκτο, μπορεί να έχει διαλυθεί λόγω εξάχνωσης. Η σημαντική απώλεια Essa είναι συμβατή με τη φύση ενός εξαιρετικά πτητικού κομήτη, πλούσιου σε ενώσεις που εξυψώνονται εύκολα κάτω από την ηλιακή ακτινοβολία.
Οι συνεχείς παρατηρήσεις είναι κρίσιμες τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, με εξειδικευμένα τηλεσκόπια να παρακολουθούν την τροχιά και τη συμπεριφορά του κομήτη σε πραγματικό χρόνο για να βελτιώσουν αυτούς τους υπολογισμούς.
Συνεχείς παρατηρήσεις και βελτίωση του μοντέλου
Πρόσθετα δεδομένα που συλλέγονται από την ALMA αναμένεται να βελτιώσουν το τροχιακό μοντέλο 3I/ATLAS, επιτρέποντας μια πιο ακριβή πρόβλεψη της μελλοντικής τροχιάς του. Το Astrônomos παρακολουθεί στενά τις διακυμάνσεις στη φωτεινότητα και τη μορφολογία της ουράς του κομήτη.
Η λεπτομερής ανάλυση των δεδομένων επιδιώκει να αποκλείσει οποιαδήποτε άλλη επιρροή εκτός από τη μη βαρυτική επιτάχυνση που προκύπτει από την εξάχνωση.
Παρακολούθηση της τροχιάς και του μέλλοντος του αντικειμένου
Ο κομήτης 3I/ATLAS θα επιστρέψει σταδιακά στο διαστρικό διάστημα, αλλά η επιστημονική του κληρονομιά θα διαρκέσει. Οι συνεχιζόμενες αναλύσεις θα συνεχίσουν να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεσή του.
