NASA、10月の宇宙ミッションで撮影された星間彗星3I/ATLASの前例のない画像を公開
NASAは、2025年12月4日木曜日、太陽系の外から来たことが確認された3番目の天体である星間彗星3I/ATLASの前例のない一連の画像を公開した。この彗星は、2025年7月1日にチリのATLAS望遠鏡によって初めて検出され、9月から10月にかけてアメリカ宇宙機関の12台の機器によって捕らえられた。これらの写真は、パンチや火星の探査機パーサヴィアランスなどの衛星によって撮影されたもので、時速15万キロ以上で移動する星の尾と構成の詳細を明らかにしている。
画像には、地球に危険を及ぼさない通路にある、ガスと塵の暈を伴う明るい点としての彗星が示されている。 NASAの科学者らは12月にジェームズ・ウェッブ望遠鏡による追加観測を計画しており、その際、天体は地球から約2億7000万キロメートルを通過する予定だ。この暴露は地球外起源に関する憶測の中で行われたが、分析の結果、それが二酸化炭素に富んだ自然の彗星であることが確認された。
過去に2例しか記録されていない星間訪問者の希少性により、3I/ATLASに対する世界的な関心が高まっている。
宇宙訪問者の軌跡と発見
彗星 3I/ATLAS は、NASA の地球衝突警報システム ATLAS の資金提供を受けて、7 月に南の空に現れました。チリの望遠鏡はその双曲軌道を特定し、その起源が別の星系、おそらく射手座にあることを示しています。
予備観測では時速13万7000マイルの速度が記録され、星間の軌道が確認された。宇宙機関は、10月の発見から太陽接近までの経路をマッピングするために、複数のミッションからの捕獲を調整した。
初期データは、大きさが数キロメートルと推定される氷の核を指しており、太陽に近づくにつれて塵を放出しています。
キャプチャに関与する機器
太陽を研究するように設計されたパンチ衛星は、2025年9月20日から10月3日までの間に彗星を記録し、尾が微妙に伸びているのを示しました。太陽太陽圏天文台は ESA と共同運営し、紫外線の観測結果を提供しました。
- 火星での MAVEN ミッションは、2,990 万キロメートル離れた場所で水素の放出を検出しました。
- 探査車パーサヴィアランスは10月4日にMastcam-Zカメラを使用して、星に対するぼやけた斑点として物体を撮影しました。
- トロヤ群小惑星に向かう探査機ルーシーは、9月16日の画像を重ね合わせ、逆光に照らされたシルエットを明らかにした。
これらの記録は、彗星の動きの 3 次元カタログを形成します。
HiRISE カメラを搭載した火星偵察オービター ミッションは、10 月 2 日に距離 3,000 万キロメートルで、注釈付きの軌道とスケール バーを含む最も近い視界を取得しました。
明らかになった身体的特徴
画像を分析すると、太陽風によってそらされた緑がかったコマと青みがかったイオンの尾が強調表示されます。この核は水滴状の塵の噴出を示しており、7月21日に地球から4億4,500万キロ離れたハッブルによって観測された。
WFC3 カメラによる 11 月 30 日のハッブルの最近の写真には、彗星の双曲線運動の追跡により縞模様の星が写っています。化学組成には局所彗星に似た二酸化炭素が豊富に含まれていますが、加速は重力によって完全には説明できません。
- 主尾翼: イオン化したガスによって伸びており、長時間露光で見ることができます。
- アンチテール: 軌道塵によって形成される反対側の突起。
- 活動: 中程度の噴出、より大きな物体からの激しい爆発は予想されません。
これらの痕跡は、太陽以前の古代の星系での形成を示唆しています。
国際機関からの観察
欧州宇宙機関は、10 月に火星に接近した際に撮影された ExoMars Trace Gas Orbiter からの画像を提供しました。ロスコスモスとの共同探査機は彗星を後光のようなぼやけとして示し、NASAのデータを補完した。
テキサス州の地上望遠鏡は 11 月 25 日に緑色のコマと尾を記録しており、平均的な機器を備えたアマチュアがアクセスできます。 ESAはジュース探査機によるさらなる記録を計画しており、12月に予備的見解が明らかになった。
これらの国際協力によりデータセットが拡張され、3I/ATLAS 構造の正確なモデリングが可能になります。研究者たちは、惑星形成研究のために放出されたダストに関する洞察を予測しています。
地球通過への期待
この彗星は12月に近日点に達し、太陽合後に地上観測のために出現する予定だ。 2025 年 12 月 19 日には、地球から 2 億 6,900 万キロ離れた地点を、衝突の危険なく通過する予定です。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、化学組成と速度に焦点を当てたスペクトル分析のセッションをスケジュールします。 W.M. のような天文台ハワイの Keck では、可視光と赤外線での撮影を準備します。
- 最小距離: 1 億 6,700 万マイル、1.1 天文単位に相当。
- 可視性: 2026 年の春まで、オーロラ前の空にあるアマチュア望遠鏡。
- 脱出速度: 星間空間に向けて時速 15 万マイル以上。
科学者たちは原点モデルを改良するための加速度測定を待っています。
オブジェクトの科学的重要性
3I/ATLAS 研究は、太陽彗星と同様の組成を持つ、しかし独特の噴出塵を持つ遠方の恒星系に関するデータを提供します。 NASA科学ミッション総局のニッキー・フォックス准教授は、観測では技術的な痕跡は排除されており、岩石の多い性質が確認されていると述べた。
分析により、古代の原始惑星系円盤に起源がある可能性が示され、銀河の歴史を知る手がかりが得られます。 2017 年のオウムアムアに関する以前の発見では、さらに 7 個の暗黒彗星が確認され、訪問者の探索範囲が広がりました。
この天体は、太陽系への帰還の予測なしに、星間力学に関するデータベースを充実させるでしょう。 NASA の科学者トム・スタットラーは、近隣の星の放出プロセスを理解できる可能性を強調しました。
現在進行中の研究では、NASA Eyes on the Solar System ツールを使用して、2023 年 12 月から 2028 年 9 月までの軌道をマッピングしています。
以前の訪問者との比較
2017 年の岩石で尾のない 1I/’オウムアムアとは異なり、3I/ATLAS は明確な彗星の活動を示しています。 2019 年の 2I/Borisov は化学的特徴を共有していますが、侵入速度が異なります。
どちらの前任者も双曲線オブジェクト検出に関する議論を加速させ、ATLAS のようなネットワークの改善につながりました。二酸化炭素が上昇した今回の訪問者は、寒く遠く離れた形成環境を示唆しています。
NASA の画像ギャラリーには、ハッブルと SOHO からの眺めが統合されており、「オウムアムア」には放出がないのとは対照的です。これらの平行線は星間構成のパターンを強化し、将来のミッションを導きます。
2025 年が経過すると、最初に確認されたトリオが記録され、年間検出数が増加します。
