Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, το τρίτο αντικείμενο που επιβεβαιώθηκε ότι προέρχεται από έξω από το Sistema Solar, παρουσίασε εκπομπή ακτίνων Χ που ανιχνεύθηκε από το τηλεσκόπιο XRISM. Η παρατήρηση έγινε μεταξύ 26 και 28 Νοεμβρίου 2025 και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που αυτό το είδος ακτινοβολίας έχει καταγραφεί σε διαστρικό επισκέπτη. Το φαινόμενο επιβεβαιώνει την έντονη αλληλεπίδραση μεταξύ του ηλιακού ανέμου και του κώματος του κομήτη.
Η ανίχνευση πραγματοποιήθηκε από την αποστολή XRISM, που λειτουργεί από την JAXA σε συνεργασία με την ESA και τη NASA. Το σήμα εμφανίστηκε ως ένα αχνό φωτοστέφανο που εκτείνεται περίπου 400.000 χιλιόμετρα γύρω από τον πυρήνα. Espectros ταυτοποίησε γραμμές εκπομπής άνθρακα, αζώτου και οξυγόνου.
Πώς οι κομήτες δημιουργούν ακτίνες Χ
Η διαδικασία συμβαίνει όταν φορτισμένα σωματίδια από τον ηλιακό άνεμο συγκρούονται με ουδέτερα άτομα στο κώμα του κομήτη. Οι συγκρούσεις Essas απογυμνώνουν τα εσωτερικά ηλεκτρόνια από τα άτομα αερίου.
Στη συνέχεια, ηλεκτρόνια από υψηλότερα επίπεδα γεμίζουν τις κενές θέσεις, απελευθερώνοντας ενέργεια με τη μορφή φωτονίων ακτίνων Χ. Ο μηχανισμός ανακαλύφθηκε το 1996 κατά τη διάρκεια της διέλευσης του κομήτη Hyakutake.
Παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από το XRISM
Το τηλεσκόπιο XRISM αφιέρωσε 17 ώρες έκθεσης στο 3I/ATLAS στα τέλη Νοεμβρίου. Οι εικόνες δείχνουν σταθερή διάχυτη λάμψη σε ενέργειες μεταξύ 0,3 και 1 keV.
Η φασματική ανάλυση επιβεβαίωσε την παρουσία χαρακτηριστικών γραμμών ιόντων άνθρακα και οξυγόνου. Τα δεδομένα αποκλείουν τη μόλυνση από κοσμικές ή επίγειες πηγές υποβάθρου.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι το σήμα παρέμεινε σταθερό σε όλη την περίοδο παρατήρησης. Η επέκταση του φωτοστέφανου υποδηλώνει αέριο κώμα σημαντικά μεγαλύτερο από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί.
Χαρακτηριστικά που διαφοροποιούν το 3I/ATLAS
Το αντικείμενο έχει υπερβολική ταχύτητα περίπου 60 km/s σε σχέση με το Sol. Η σύνθεση Sua αποκαλύπτει υψηλή αφθονία μονοξειδίου του άνθρακα σε σύγκριση με τους κομήτες Sistema Solar.
- Ο υψηλότερος ρυθμός παραγωγής αερίου που έχει καταγραφεί ποτέ σε διαστρικά αντικείμενα
- Εκτιμώμενη διάμετρος πυρήνα μεγαλύτερη από 20 χιλιόμετρα
- Παρατεταμένη δραστηριότητα ακόμη και σε ηλιοκεντρικές αποστάσεις πάνω από 4 αστρονομικές μονάδες
- Τροχιά που προέρχεται από την κατεύθυνση του αστερισμού Pegasus
Επόμενα βήματα για την εκστρατεία παρατήρησης
Ο κομήτης θα φτάσει στη μικρότερη απόστασή του από το Terra στις 19 Δεκεμβρίου 2025, σε περίπου 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια Diversos παρακολουθούν αυτήν τη στιγμή το αντικείμενο.
Οι ραδιοπαρατηρήσεις έχουν ήδη ανιχνεύσει γραμμές μονοξειδίου του άνθρακα σε μήκη κύματος χιλιοστών. Τα οπτικά Campanhas συνεχίζουν να παρακολουθούν τις διακυμάνσεις στη φωτεινότητα του πυρήνα και της ουράς.
Επιστημονική σημασία της ανίχνευσης
Η εκπομπή ακτίνων Χ προσφέρει ένα νέο εργαλείο για τη μελέτη της χημικής σύστασης των διαστρικών αντικειμένων. Τα δεδομένα βοηθούν στη σύγκριση χημικών περιβαλλόντων μεταξύ διαφορετικών αστρικών συστημάτων.
Οι τρέχουσες μετρήσεις διευρύνουν τη γνώση σχετικά με το πώς το διαστρικό μέσο τροποποιεί τις επιφάνειες των μικρών σωμάτων. Τα προκαταρκτικά Resultados θα παρουσιαστούν σε αστρονομικά συνέδρια τις επόμενες εβδομάδες.
Το 3I/ATLAS ακολουθεί την οριστική τροχιά εξόδου του Sistema Solar μετά από περιελικό πέρασμα τον Οκτώβριο του 2025. Η τελική ταχύτητα Sua πρέπει να υπερβαίνει τα 50 km/s σε σχέση με το Sol.
