3I/ATLAS는 탐지된 X선을 생성하는 최초의 성간 물체입니다.

성간 혜성 3I/ATLAS는 우주 장비에 의해 감지된 X선 방출을 나타내는 최초의 외계 기원 물체가 되었습니다. 이번 관측은 2025년 11월 26일부터 28일까지 일본 기관인 JAXA와 유럽 우주국(ESA)의 파트너십인 XRISM 망원경으로 이루어졌습니다. 이 현상은 성간 방문객이 태양계의 혜성과 유사한 방식으로 태양풍과 상호 작용할 수 있음을 확인시켜줍니다.

방출은 핵 주위 약 400,000km에 걸쳐 뻗어 있는 희미한 후광을 형성합니다. 탄소, 질소, 산소의 스펙트럼 선은 X선의 혜성 기원을 증명합니다.

혜성이 엑스레이를 생성하는 방법

이 과정은 태양풍의 하전 입자가 혜성의 혼수 상태와 충돌할 때 발생합니다. 이러한 충돌은 물체의 임시 대기에 존재하는 중성 원자에서 전자를 제거합니다.

태양 입자는 높은 에너지를 얻고 고주파 방사선을 방출합니다. 이 메커니즘은 1996년 햐쿠타케 혜성의 통과 중에 발견되었으며 이미 태양계의 수십 개의 혜성에서 관찰되었습니다.

XRISM 관측은 17시간 동안 지속되었습니다.

XRISM 망원경은 3I/ATLAS에서 데이터를 캡처하는 데 17시간을 투자했습니다. 이미지는 0.3~1keV 사이의 에너지에서 일관된 밝기를 보여줍니다.

혜성이 지구 하늘에 있는 태양의 강렬한 밝기로부터 멀어진 후에야 탐지가 가능했습니다. 11월 이전에는 태양의 근접성으로 인해 안전한 X선 관측이 불가능했습니다.

획득된 스펙트럼은 가벼운 원소의 명확한 특징을 보여줍니다. 이 선의 존재는 우주 배경 소스로부터의 오염을 배제합니다.

우리는 여러 NASA 임무에서 수집한 성간 혜성 3I/ATLAS의 최신 이미지를 공유하기 위해 11월 19일 수요일에 라이브 이벤트를 개최할 예정입니다.

자세한 내용을 확인하고 실시간 스트리밍에 대한 질문을 보내주세요.#NASA에 물어보세요: https://t.co/vcFamtcjK2 pic.twitter.com/0d7fkTwRVP

– NASA (@NASA)2025년 11월 17일

다른 성간행성과의 차이점

3I/ATLAS는 이전의 두 성간 물체와 다릅니다. 2017년에 발견된 1I/’오무아무아(Oumuamua)는 혜성 활동이나 X선 방출을 보이지 않았습니다.

2I/Borisov는 2019년에 혼수상태와 꼬리를 보였지만 당시에는 적합한 망원경이 부족하여 엑스레이로는 관찰되지 않았습니다. 새로운 혜성은 더 크고, 더 활동적이며, 더 뚜렷한 쌍곡선 궤도를 가지고 있습니다.

40만km의 후광은 광범위한 혼수상태를 나타냅니다.

X선 광선의 범위는 광학 혼수상태보다 훨씬 더 큰 가스와 먼지 구름을 드러냅니다. 이 특성은 태양으로부터 상당한 거리에서도 휘발성 물질이 집중적으로 생성된다는 것을 보여줍니다.

다음 접근 방식은 12월에 발생합니다.

혜성은 2025년 12월 19일에 지구에서 가장 가까운 거리에 도달할 것입니다. 최소 간격은 약 2억 7천만 킬로미터, 즉 약 1.8천문 단위입니다.

앞으로 몇 주 동안 새로운 관찰 캠페인이 예정되어 있습니다. 다양한 파장의 망원경은 활동의 진화를 모니터링합니다.

현재의 궤적은 3I/ATLAS가 앞으로 몇 년 안에 태양계를 떠날 것임을 나타냅니다. 쌍곡선 속도는 태양계 행성계 외부의 기원을 확인합니다.

• 배출 라인에서 탄소, 질소 및 산소가 감지됨
• X선 후광의 길이가 40만km에 이릅니다.
• 11월 26일부터 28일까지 총 17시간 동안 관찰
• 12월 19일 지구로부터의 최소 거리는 2억 7천만km가 됩니다.

성간 연구의 중요성

이번 탐지는 다른 항성계에서 형성된 물질의 화학적 분석을 위한 새로운 창을 열어줍니다. X선을 사용하면 광학 관찰로 정확하게 드러나지 않는 요소를 식별할 수 있습니다.

XRISM 데이터는 향후 성간 물체의 통과에 대한 참조 역할을 합니다. 장비의 높은 스펙트럼 분해능과 감도의 결합으로 전례 없는 녹음이 가능해졌습니다.