A iRobot, empresa reconhecida por popularizar os aspiradores robôs com o modelo Roomba, entrou com um pedido de proteção contra falência nos Estados Unidos no último domingo, 14 de dezembro de 2025. O processo, sob o Capítulo 11 da lei americana, foi iniciado em um tribunal de Delaware, marcando uma transição significativa para a companhia.
Um plano pré-acordado estabelece a transferência do controle total da iRobot para a Shenzhen Picea Robotics, sua principal fabricante na China. Este arranjo permite que a empresa continue suas operações normalmente, assegurando que não haverá interrupções para os consumidores e a continuidade do suporte aos produtos.
A transição para uma entidade privada ocorre após um período de desafios financeiros intensificados pela concorrência acirrada no mercado global e pelos crescentes custos operacionais. A Picea Robotics se comprometeu a cancelar dívidas substanciais, incluindo cerca de 190 milhões de dólares remanescentes de um empréstimo de 2023 e outros 74 milhões de dólares vinculados a contratos de produção.
Trajetória e ascensão do Roomba
Fundada em 1990 por pesquisadores do prestigiado Massachusetts Institute of Technology (MIT), a iRobot dedicou seus primeiros anos ao desenvolvimento de robôs para diversas aplicações. Inicialmente, o foco estava em projetos militares e de exploração, demonstrando a capacidade inovadora da equipe.
A companhia expandiu suas atividades para áreas mais exóticas, como a criação de robôs de busca utilizados em pirâmides egípcias. Além disso, a tecnologia da iRobot foi empregada no monitoramento de vazamentos de óleo, evidenciando a versatilidade de suas soluções robóticas.
Em 2002, a empresa lançou o Roomba, um aspirador autônomo que rapidamente se tornou um fenômeno. O produto revolucionou a limpeza residencial e vendeu milhões de unidades, consolidando a iRobot como uma marca líder no segmento de robótica doméstica.
Dificuldades financeiras persistentes
A iRobot enfrentou uma acentuada queda nas vendas desde o período pós-pandemia, um cenário que impactou significativamente sua saúde financeira. A receita total da empresa em 2024 girou em torno de 682 milhões de dólares, mas foi acompanhada por perdas contínuas que agravaram sua situação.
No trimestre mais recente, as vendas nos Estados Unidos sofreram uma retração de 33%, indicando uma forte desaceleração na demanda. A concorrência de fabricantes chineses, que oferecem modelos mais baratos e com funcionalidades avançadas, forçou a iRobot a adotar reduções de preços e a investir pesadamente em atualizações tecnológicas para manter sua relevância no mercado. Apesar dos desafios, a empresa ainda detém uma participação de cerca de 42% no mercado americano e 65% no japonês de aspiradores robôs, demonstrando a força de sua marca.
O peso das tarifas comerciais
As tarifas impostas sobre as importações representaram um custo operacional considerável para a iRobot, impactando diretamente sua margem de lucro. A maior parte dos aparelhos Roomba destinados ao mercado americano é fabricada no Vietnã, o que os sujeita a políticas alfandegárias específicas.
Uma alíquota de 46% sobre esses produtos gerou despesas adicionais de 23 milhões de dólares somente em 2025, elevando os custos de produção e distribuição. Além disso, a iRobot acumula uma dívida de 3,4 milhões de dólares em tarifas não pagas à alfândega americana, fatores que dificultaram o planejamento estratégico e a competitividade da empresa no mercado global.
Fusão frustrada com a Amazon
Em 2022, a Amazon anunciou publicamente sua intenção de adquirir a iRobot em um negócio avaliado em 1,7 bilhão de dólares, uma transação que prometia mudar o cenário da robótica doméstica. No entanto, o acordo rapidamente atraiu a atenção de órgãos reguladores.
Tanto autoridades europeias quanto americanas expressaram sérias preocupações em relação à concorrência, temendo que a fusão pudesse concentrar indevidamente o poder de mercado. As análises regulatórias se estenderam por um longo período, criando incerteza para ambas as empresas.
Diante da pressão e da iminente proibição, a fusão foi oficialmente abandonada em janeiro de 2024, um revés significativo para a iRobot. Como parte do acordo, a Amazon efetuou o pagamento de uma taxa de rescisão no valor de 94 milhões de dólares.
Para se sustentar durante o prolongado processo de análise regulatória e as incertezas decorrentes, a iRobot contraiu um empréstimo de 200 milhões de dólares, o que adicionou uma camada extra de dívida à sua já complexa situação financeira.
O plano de reestruturação com a Picea
A Shenzhen Picea Robotics, que atua como fabricante contratada da iRobot desde 2024, assumirá o controle total da empresa. A Picea adquiriu a dívida da iRobot de fundos geridos pelo Carlyle Group e, no plano de falência, assume 100% do capital da companhia. A reestruturação está prevista para ser finalizada até fevereiro de 2026, mantendo a sede em Bedford, Massachusetts, e sem cortes imediatos significativos de empregos, com a força de trabalho atual em cerca de 500 funcionários, metade do pico anterior. A Picea cancelará dívidas significativas, incluindo US$ 190 milhões de um empréstimo de 2023 e US$ 74 milhões de contratos de produção, garantindo pagamento integral a outros credores e fornecedores.
Continuidade das operações e impacto aos usuários
A iRobot assegura que o processo de falência não afetará o funcionamento dos aparelhos Roomba, o suporte ao aplicativo ou a cadeia de suprimentos. A prioridade é manter a qualidade do serviço e a experiência do cliente inalteradas.
Consumidores podem continuar utilizando seus dispositivos sem alterações imediatas, garantindo a funcionalidade dos produtos já adquiridos. A empresa apresentou moções judiciais para manter os pagamentos a funcionários e fornecedores, visando preservar a estabilidade operacional durante a reestruturação.
A atuação da Picea no mercado global [[_0]
A Shenzhen Picea Robotics é uma proeminente fabricante de aspiradores robôs que atende a diversas marcas globais, com instalações de pesquisa e produção estratégicamente localizadas na China e no Vietnã. A empresa também desenvolve e comercializa seus próprios modelos sob a marca 3i, consolidando sua posição como um player relevante no cenário da robótica. A aquisição da iRobot reforça significativamente sua presença e influência no setor global de robótica, especialmente no segmento de limpeza doméstica. A iRobot vendeu mais de 50 milhões de robôs ao longo de sua história, com o Roomba revolucionando a limpeza residencial por meio de sua navegação autônoma e modelos recentes que incluem mapeamento e controle via aplicativo. A companhia já havia alertado sobre riscos de falência desde março de 2025, citando a demanda enfraquecida do consumidor como um fator contribuinte para a situação atual.
