Detekteringen den 1 juli 2025 av ATLAS-systemet, beläget vid Río Hurtado, Chile, av den interstellära kometen 3I/ATLAS, markerade det tredje objektet utanför Sistema Solar som skulle identifieras. Med en atypisk bana och emission av radiovågor mobiliserade himlakroppen omedelbart NASA:s planetariska försvarsteam för intensiv övervakning.
Forskare vid Universidade, Havaí och Agência Espacial Europeia (ESA) klassificerar 3I/ATLAS som ett fragment som kastats ut från ett annat stjärnsystem för miljoner år sedan. Kometens kärna varierar mellan 320 meter och 5,6 kilometer i diameter, omgiven av en man av gas och damm som bildas när den närmar sig Sol.
Dess hyperboliska bana, som driver den i cirka 100 tusen km/h i förhållande till Sol, tillsammans med dess unika passage genom Sistema Solar, skiljer den från andra objekt. Minsta inflygning till Terra är planerad till den 19 december 2025, på ett säkert avstånd av 270 miljoner kilometer.
Initial upptäckt och dess egenskaper
ATLAS-teleskopet, som drivs av Instituto av Astronomia av Universidade av Havaí, var ansvarigt för den primära identifieringen av detta objekt, vilket initialt väckte frågor om dess beteende. De insamlade uppgifterna möjliggjorde en första bedömning av dess interstellära natur.
Senare observationer utförda med Telescópio Espacial Hubble bekräftade kometens mellandimensioner, vilket indikerar att dess storlek är jämförbar med andra himlakroppar som kan observeras med amatörutrustning, även om dess ursprung är extraordinärt.
Stabiliteten som observerats i 3I/ATLAS skiljer den från kometer som 2I/Borisov, som visade en intensiv och synlig avgasningsprocess när de närmade sig Sol, vilket signifikant förändrade deras utseende och beteende.
Variationer i kometens ljusstyrka och hastighet tillskrivs asymmetriska utstötningar av flyktigt material från dess yta. Este-fenomen är vanligt hos aktiva kometer och ger viktig information om deras sammansättning och reaktivitet mot rymdmiljön.
Radiosändningsrekord
Den 24 oktober 2025 fångade MeerKAT-radioteleskopet, beläget vid África av Sul, en ovanlig radiosignal som sänds ut av kometen 3I/ATLAS vid den specifika frekvensen 1,6 GHz.
Denna frekvens motsvarar de hydroxyllinjer som finns i sublimerad is, vilket förstärker hypotesen om naturlig aktivitet som är inneboende i himlakroppen. Detekteringen tyder på kemiska processer som sker på kometen, drivna av solstrålning.
Upprätthållandet av signalstyrka och regelbundenhet, under konstant övervakning av forskarlag, validerar klassificeringen av 3I/ATLAS som en aktiv komet. Preliminär analys uteslöt möjligheten att föremålet var en inaktiv asteroid eller att signalen var extern störning.
Global mobilisering av planetariskt försvar
Som svar på det atypiska beteendet och signalerna som sänds ut av objektet sammankallade NASA:s Escritório av Coordenação av Defesa Planetária en expertgrupp i augusti 2025.
Avancerade teleskop som Very Large Telescope (VLT) och James Webb har inriktats på att analysera kometens kemiska spektrum. Målet är att identifiera föreningar som kan likna de som finns i kometer som kommer från vår egen Sistema Solar, vilket ger ledtrådar om deras bildning och ursprungsmiljö.
Rutt- och säkerhetsbedömning
Banan för 3I/ATLAS tar den att gå in i och ut ur Sistema Solar utan att etablera en sluten omloppsbana, vilket karakteriserar den som en tillfällig besökare. Minimiavståndet i förhållande till Terra, förutspått till 270 miljoner kilometer, motsvarar nästan dubbelt så mycket avståndet mellan Sol och Marte.
Enligt detaljerade beräkningar av NASA och Agência Espacial Europeia (ESA) eliminerar detta avstånd all risk för påverkan på vår planet. Após dess passage, kommer objektet att fortsätta sin kurs genom det interstellära rymden och fortsätta sin kosmiska resa utan att utgöra ett hot.
Uppföljning och pågående studier
Astronomer runt om i världen fortsätter att noggrant övervaka variationer i kometens inre sammansättning och försöker förstå hur effekterna av solvärme påverkar dess observerade svängningar. Esses-data är avgörande för att förstå utvecklingen av interstellära objekt.
Aktuella studier jämför 3I/ATLAS med andra kända interstellära objekt, såsom ‘Oumuamua och 2I/Borisov. Syftet är att berika kunskapen om utdrivningen av skräp och dynamiken i avlägsna stjärnsystem.
Sammansättning och framtidsanalys
Detaljerad spektralanalys är avgörande för att bestämma kometkärnans reflektivitet, en viktig del av data som bidrar till att modellera planetbildningsprocesser i de yttre regionerna av stjärnsystem. Ytegenskaper kan avslöja information om dess ålder och ursprung.
Kontinuerlig övervakning, utförd av ett globalt nätverk av radioteleskop, tillåter detektering av nya signaler och uppdaterar hypoteser om aktiviteten och utvecklingen av detta gåtfulla interstellära objekt. Cada ny information bidrar till en djupare förståelse av universum.
