La sonde Europa Clipper de la NASA a capturé des images et des données précieuses de la comète interstellaire 3I/ATLAS le 6 novembre 2025. L’instrument Europa Ultraviolet Spectrograph (UVS) a enregistré l’objet à une distance d’environ 164 millions de kilomètres pendant sept heures d’observation. L’opportunité Essa s’est présentée de manière inattendue alors que le vaisseau spatial se dirigeait vers le système Jovian, dont l’arrivée est prévue pour 2030.
La comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire confirmé traverser Sistema Solar, a été découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS à Chile. La trajectoire hyperbolique Sua indique une origine en dehors de notre système stellaire. La position de Europa Clipper permettait une perspective unique, avec la comète entre la sonde et Sol.
- L’observation a comblé une lacune dans les données terrestres et Marte, bloquées par la position solaire.
- Les UVS ont détecté des signes d’oxygène, d’hydrogène et de poussière, confirmant une forte activité de dégazage après le périhélie.
Cette vue contribue à une meilleure compréhension des queues cométaires et de la composition des objets interstellaires.
Découverte et trajectoire de la comète
La comète 3I/ATLAS avait une excentricité orbitale supérieure à 6, confirmant sa nature interstellaire peu après sa détection initiale. Analistas de Laboratório de Propulsão à Jato a rapidement identifié leur passage à travers Sistema Solar. La distance héliocentrique lors de la découverte était de 4,51 unités astronomiques.
La trajectoire a amené la comète au plus près de Sol en octobre 2025. Ele présentait des queues de poussière et de plasma orientées loin de l’étoile. Les compléments Observações d’autres missions de la NASA ont permis de cartographier son comportement.
Géométrie d’observation favorable
L’équipe Europa Clipper a identifié la fenêtre de novembre 2025 comme idéale pour capturer la comète. Période Nesse, les télescopes au sol ont été confrontés à d’importantes interférences solaires. La sonde a servi de pont entre les enregistrements de Marte en septembre et les observations ultérieures de Terra.
L’alignement nous a permis de visualiser les queues principalement de dos, en direction du noyau et du coma. La perspective en aval de Essa a révélé des nuances dans les structures de poussière et de plasma. Especialistas s’attend à ce que les données intègrent un modèle plus complet des géométries de la queue.
Les comètes présentent souvent des queues opposées à Sol en raison de l’interaction avec le vent solaire. La vue Europa Clipper a mis en évidence les variations de ces formations.
Composition chimique révélée
L’instrument UVS s’est avéré efficace pour détecter les transitions atomiques et moléculaires fondamentales. Ele a identifié la libération de gaz et la décomposition des molécules d’eau en hydrogène et oxygène. Les processus Esses indiquent une activité physico-chimique intense sur la comète.
La présence de poussières corrobore la période de fort dégazage post-périhélie. Les données permettent une analyse précise des espèces atomiques présentes dans le coma.
Déclarations des scientifiques impliqués
Kurt Retherford, chercheur principal de l’UVS sur Southwest Research Institute, a souligné la surprise de cette opportunité. Ele a déclaré que les observations offraient une vision nuancée et unique de la comète. La capacité de l’instrument à mesurer des atomes et des molécules a directement contribué à ces résultats.
Thomas Greathouse, co-enquêteur, a souligné l’espoir de combiner ces données avec d’autres pour mieux comprendre les queues. Tracy Becker a ajouté que la composition clarifie l’origine et l’évolution de l’objet tout au long de son voyage galactique.
Ces processus chimiques peuvent être comparés à ceux impliqués dans la formation de Sistema Solar.
Mission principale de Europa Clipper
La sonde a été lancée en 2024 avec un focus sur la lune Europa de Júpiter. Ela effectuera 49 survols rapprochés pour étudier la surface glacée et la fine atmosphère. UVS a été initialement conçu pour analyser les gaz et les matériaux de cette lune.
L’adaptation pour observer la comète démontre la flexibilité des missions robotiques de la NASA. Le Dados complémentaire proviendra de l’instrument similaire de la mission JUICE de l’ESA.
Implications pour l’astronomie
L’observation 3I/ATLAS enrichit les connaissances sur les objets interstellaires rares. Apenas trois ont été confirmés jusqu’à présent dans Sistema Solar. Le passage Cada offre une chance unique d’étudier des matériaux provenant d’autres systèmes stellaires.
Les enregistrements ultraviolets fournissent des indices sur les processus actifs sur les comètes lointaines. La combinaison des perspectives spatiales améliore les modèles de comportement cométaire.
La campagne multimission de la NASA maximise le bénéfice scientifique de cette visite éphémère.
